* * *
- Fortelle di namene din! Ringe deg in korppe din! - гулко неслось под низким сводом пещеры. В помещении, где всегда стоял мертвый штиль, поднялся ветер. Огоньки свечей в резных металлических фонарях, используемых цвергами, трепетали, тревожно мельтешили по стенам тени, цверги взирали на происходящее молча, затаив дыхание то ли от благоговения, то ли, что более вероятно, от ужаса.
Поднимать покойника недельной давности было не то чтобы трудно, но радости от работы не доставляло. Пещера, служившая для цвергов склепом, настолько пропиталась соответствующим духом, что Антон позеленел еще на пороге, да и Крис подозрительно шмыгал носом.
Труп дернулся пару раз, вытянулся в струну и вдруг сел. Антон порадовался, что под погребальным головным убором цвергов не видно лица.
- Спрашивай, - прохрипел покойник. Некромант, не опуская растопыренной пятерни, вытянутой в сторону сидящего, другой рукой утер со лба пот и кивнул старейшине:
- Расспроси его, и поживее!
Цверг мигом очнулся от созерцательного ступора и с претензией поинтересовался у почившего:
- Где ключи от кладовой спрятал, чтоб тебя сквозняком обдувало?! Неделю ищем, дубина меднолобая!
- Сам дубина! - проскрипел труп. Похоже, при жизни последнего эти двое находились в состоянии классической соседской вражды и теперь воспользовались случаем продолжить теплые отношения. - А ключи лежат в трапезной, под вторым камнем слева от входа закопаны.
- Что?! Там же гранитный пол!
- Вот и выколупывайте их оттуда теперь, я-то постарался, хе-хе-хе-ххх-кххх... - смех перешел в хрип, Крис резко вздернул руку вверх, и хранитель снова упал безмолвным трупом без малейших признаков жизни. Впрочем, цвергов он больше не интересовал.
- Братья, вы слышали слова хранителя?! - вопросил свое племя старейшина. - За работу, братья!
Толпа, потрясая воздетыми кверху молотками и зубилами, мощным потоком устремилась к выходу. Какой бы прочный ни был пол в трапезной, существовать ему оставалось минуты две, не более. Старейшина тоже двинулся вслед за всеми, но на плечо ему легла тяжелая рука Антона.
- Не так быстро, уважаемый. Говоря про «ключи от кладовой», ты, конечно, имел в виду сокровищницу?
- Нет, - степенно возразил старейшина. - У хранителя были еще ключи от кладовки с копченостями. У нас праздник на носу, а пировать-то и нечем. Спасибо, подмогли, родимые.
«Родимые» переглянулись.
- То есть я взывал тут к высшим силам и тратил жизненную энергию на то, чтобы шайка бородачей вдоволь ужралась салом? - проникновенно спросил Крис. Старейшина от такой проникновенности вздрогнул и хотел шмыгнуть за дверь, но Антон стиснул его плечо железной хваткой.
- Мы здесь по делу, и просто так не уйдем. А если мы не уйдем, можешь быть уверен, ваш праздник не начнется. Более того, если ты сейчас не отплатишь вот этому некроманту достойно за затраченные усилия, ваш праздник не начнется никогда. Усек?
Старейшина рискнул кинуть взгляд на лицо Криса и быстро закивал.
- Любую вещь из нашей сокровищницы, какую хотите! Но только одну! - торопливо добавил он.
- Веди, - все еще зловеще приказал Крис
* * *
- С чего ты вообще взял, что речь идет о ключе к сокровищнице? - спросил Крис, любуясь, как солнечный свет играет на изумрудной диадеме. Вещица, сделанная в виде листьев, окаймленных серебром, завораживала и притягивала взгляд. Изумруды переливались всеми оттенками зеленого: от желтоватого лайма до глубокой морской зелени. Волшебным свойством его было придавать владелице очарования. В случае с Королевой фэйри это, может, было излишним, но и повредить точно не могло.
- Ну, логично было связать хранителя сокровищницы с ключом именно от нее, -повинился Антон, с наслаждением вытягиваясь в полный рост на траве. После тесных подземелий он никак не мог надышаться свежим воздухом.
- А цверги, конечно, не потрудились исправить наше заблуждение... - сам себе промурлыкал Крис, - хитрые твари, этого у них не отнимешь... Но чтоб я еще повелся на какую-нибудь твою авантюру! Мне своих хватает.
- Да хрен с ними, с цвергами, - Чертов Викинг в данную конкретную минуту был искренне счастлив, что видит солнце. - Надеюсь, Королеве понравится.
Крис повернул диадему под другим углом, и изумрудные листья засверкали с новой силой.
- Еще как, - прошептал он.
- То есть, ты думаешь, это достаточный выкуп за Леську?
- Фактически, - медленно сказал Крис, - это выкуп за то, что все равно никто уже не в силах исправить.
- Тогда зачем мы вообще парились? - Антон приподнялся на локте и уставился на некроманта.
- Идиот, ты ничего не понимаешь в политике, - снисходительно сообщил ему Крис. - Этим мы сохраним лояльность Королевы, и, может, она не убьет твою девочку, когда та попадется ей на глаза дурацким напоминанием, что в светлые альвы можно записать кого угодно. И тебя она, может, не убьет, хотя ей и надоело ждать, когда же ты выберешь какую-нибудь одну сторону и надеяться, что это будет сторона альвов, а не людей. И самое главное, может, она не убьет меня за то, что я второй раз подкладываю ей всю ту же свинью.