- Кинжал, которым тебя убили, - был ответ.
* * *
- Ничего себе, как это ты так точно попал?! Метром бы в сторону - и всё... - восторженно прошептала Леська, оглядываясь. Они стояли на хлипких дощатых мостках, а вокруг, куда ни глянь, раскинулась непролазная топь.
«Уф, получилось!» - мысленно поздравил себя Антон, но вслух снисходительно молвил:
- Я же говорил, положись на меня.
Леська хотела съязвить, но промолчала - в конце концов, он действительно вывел их ювелирно на сухой пятачок настила. В конце мостков виднелась деревянная хижина на сваях, к ней они и направились.
- Я понял, почему ты переходишь с такими потерями, - продолжал Антон. - Ты напрягаешься, выискиваешь «дверь», а надо расслабиться. Отпустить чувства блуждать. И тогда мир сам позовет тебя.
- Поди расслабься, если надо тыкнуть себя ножом, - проворчала Леська, косясь на долговязую фигуру напарника. В этот раз Антон сделал всё сам, она даже не почувствовала пореза.
- Не тыкнуть! - разозлился Чертов Викинг. - У тебя вообще инстинкт самосохранения есть?!
- Он у меня гиперразвит, - возмутилась Леська. «Был. До встречи с тобой».
Они остановились перед покосившейся дверью.
- Откуда ты знаешь, что никого нет дома? - спросила девушка.
- Знаю.
Антон провел руками перед дверью, потом приложил ладонь к замочной скважине и, прижавшись щекой к некрашеным доскам, что-то прошептал. Замок щелкнул, дверь открылась. Приятели вошли внутрь.
Обстановка хижины поселила в Леське чувство неясной тревоги. Еще до этого запах болота ассоциировался с чем-то неприятным, а сейчас к обонянию подключилось и зрение. «Значит, это сюда я попала тогда, с кладбища», - подумала девушка, оглядываясь с любопытством. Антон тем временем уверенно прошел к дальней стене, выдернул торчащий из нее кинжал и протянул Леське.
- Вот, бери и шагай обратно. И если у Сашки найдется какой-нибудь амулет, закрывающий ауру, надень. Кинжал отдашь только мне, лично в руки.
- Почему ты сам не можешь его унести? - Леська со смешанными чувствами разглядывала простенький, но невыразимо зловещий ножичек. - Ты ж у нас контрабандист всех времен и народов.
- Хозяин привязал его к себе магически, - с досадою пояснил Антон. - Никто теперь не сможет его отобрать.
- А я смогу, значит?
- А ты с ним связана кровью. И этого не перешибет никакая магия. Только если ты его вернешь по доброй воле. Классно, правда? - усмехнулся Антон.
- Да зашибись, - Леська сунула нож в карман. - Проводишь до порога?
Антон джентльменски открыл перед ней скрипучую дверь.
* * *
Подходя к дому, Крис на секунду нахмурился, но потом «узнал» гостя и удивленно хмыкнул.
- Я еще не успел по тебе соскучиться, - приветствовал он Антона, проходя мимо и устало располагаясь в любимом кресле. Чертов Викинг обаятельно улыбнулся.
- У меня появились новые идеи, и я не мог не поделиться с тобой.
- Лучше б здесь появилось что пожрать, - вздохнул Крис, озирая задумчивым взглядом стенные шкафы.
- Холостяцкая яичница подойдет? - миролюбиво предложил гость, вытаскивая из кухонного закутка сковородку с отполовиненным яством. Ждать пришлось долго, так что Антон успел развлечь себя и готовкой, и трапезой.
- Еще бы! - радостно возвестил Крис. Сладкие застолья светлых альвов мало отвечали его вкусам, а вот немудреная стряпня Хальвгаста очень даже. Сказывались годы, проведенные в мире людей.
Когда с яичницей было покончено, Крис довольно откинулся в кресле, закурил трубку и благосклонно скосил глаза на собеседника.
- Валяй, рассказывай, что придумал и почему это должно быть мне интересно. Ты нашел эту клятую рукопись?
Антон отрицательно покачал головой.
- Нет, ни малейших следов. Скорее всего, она лежит у человека, не понимающего, что это такое, или вообще где-то сгинула. Так что, мне нужна альтернатива.
- Да? И ты уже придумал какая? - насмешливо поднял бровь Крис.
- Конечно, - Чертов Викинг выглядел чем-то довольным. - Шантаж. Старый добрый шантаж. Я сопру у Князя его печать, свяжу ее со своей магией и не отдам, пока он не снимет ошейник.
- Ты больной, сумасшедший, абсолютно двинутый идиот! - на вышедшего из себя Криса посмотреть было любопытно. - Тебе мало того, что с тобой уже сделали?!
- А что? - упрямо вскинул подбородок Чертов Викинг. - Больше одного раза он меня все равно не убьет.
- Почему же, поднять мертвого - ему раз плюнуть! Даже не думай, что я буду тебе как-то способствовать.
- Да я и не думаю.
- Вот и не думай.
- Не думаю.
- Точно?
- Точно. Потому что я уверен, что ты будешь.
- С чего это вдруг такая уверенность?
- Потому что если ты мне не поможешь, то можешь попрощаться со своим разлюбимым кинжалом некромантов, ну тем, с костяной ручкой, помнишь?