— Явился! — злорадно прошипел Князь, вставая из-за доски. Антон сильнее сжал Леськину руку. Девушка вздохнула, как ни странно, это был вздох восхищения.
Совершенные черты лица, хищный разлет бровей, прямые волосы цвета воронова крыла… «Можно бы уже и привыкнуть, что они все нечеловечески красивы», — одернула себя Леська, вспомнив, что полагается бояться и трепетать. На лице ее столь ясно читалось восхищение, что Князь улыбнулся. Леська вздрогнула — зубы красавца на голливудскую улыбку походили только сверкающей белизной. В сущности, это были клыки хищного животного.
— Ты поспешил, — склонив голову набок, Князь рассматривал Антона, — я думал начать с Королевы. А ты на закуску.
— Пока игра еще идет, хотел предложить тебе новые условия, — проговорил Антон.
Чтобы не глазеть на черноокого красавца, Леська снова посмотрела на шахматную доску. Ферзь черных все больше напоминал стоящего перед ними во плоти, а остальные черные фигуры выглядели весьма разномастно — от совершенных красивых существ до кошмарных порождений чьей-то воспаленной фантазии. Движения среди фигур не происходило. «Мы приостановили игру, — подумала Леська и только потом осознала, что белых всего двое, и ее среди них нет. — Я не считаюсь? Потому что я человек? Но Антон тоже…» — и осеклась — рядом с белой ладьей стояла черная пешка… или девушка с длинными темными волосами в окровавленной рубашке… Одно перетекало в другое, постоянно видоизменяясь, заставляя усомниться в собственных глазах.
«Но я же не могу играть за темных!!»
И тут она поняла, что может. Еще как может. Хочет она того или нет. Потому что в тишине зала громко и уверенно прозвучали слова Чертова Викинга:
— Я отдаю тебе печать, взамен ты разорвешь связь между девушкой и демоном. Так, чтобы она не пострадала. Согласен?
— Что? — Леська аж подпрыгнула. — Антон, нет, взамен он должен освободить тебя от…
Князь резко провел рукой сверху вниз, и Леська обнаружила, что не может говорить. Кажется, кроме нее, никого из присутствующих это не взволновало. Князь смотрел на Антона с любопытством и предвкушением.
— А ты? — вкрадчиво спросил он.
— А со мной можешь делать, что хочешь. Сделка есть сделка.
— Думал перехитрить меня, щенок? — Князь выглядел полностью довольным. — Не вышло? Разве ты не понял, что заключенная сделка защищает сама себя? У тебя бы не получилось ничем на нее повлиять. Ты попытался, но сделал только хуже.
Он переводил тяжелый взгляд с парня на девушку и обратно. Потом негромко сказал:
— На твое условие согласен. Самому любопытно посмотреть на того идиота-смертного, который на такое решился. Кроме того, чтобы доиграть, надо отсечь эту кровную связь, еще мне демона тут не хватало…
«На фига ж ты вообще тогда ваял свой труд?» — чуть не ляпнул вслух Антон, но не стал перебивать. Князь продолжил:
— Итак, нам надо вернуться к финальному моменту ритуала…
Леська гадала, как он это сделает — замкнет временную петлю. Это ж вам не просто плюнуть и растереть. Плевать Князь не стал. Он просто схватил их обоих за шиворот, и в следующую секунду перед глазами уже была печально знакомая аудитория с все тем же печально знакомым составом. Высочайший швырнул людей на пол и отряхнул руки. Леська охнула и обнаружила, что дар речи к ней вернулся.
Князь благосклонно оглядел пентаграмму, критически поцокал при виде пустого алтаря, и наконец воззрился на декана, трепетно ожидающего с книгой в обнимку.
— Экспериментируем, значит? — полюбопытствовал он.
От звука его голоса в окнах треснули и обвалились стекла, ворвавшийся ветер раскидал по залу сухие листья и затушил свечи. Аудитория отмерла от первоначального столбняка, но к удивлению Леськи реакция оказалась не той, которую ждали. Толпа последователей сумасшедшего профессора взвыла от ужаса и вымелась за дверь, выломав створки. Судя по удаляющемуся топоту, такая же судьба ожидала и все остальные двери на их пути. Леська с удовлетворением вспомнила, что многие из них были стеклянными.
Декан их примеру не последовал. При виде Высочайшего он расцвел, просиял и, пока трое прибывших гадали о причинах такой внезапной радости, наставил на Князя его же книгу и ликующе заявил:
— О, демон, ты явился служить мне! Узри же своего повелителя и склонись перед ним!
У Князя отпала челюсть.
Леська зажала рот руками, чтобы не испортить момент истеричным смехом, но это сделал за нее Антон.
— Узрю. Я тебе щас так узрю, — пообещал пришедший в себя Князь. А в следующую секунду он уже оказался рядом с человеком и перегрыз ему горло. Кровь хлынула потоком.