— Начнем с того, что я вас в них не ронял, — ответил спокойно. — Напротив, увидел, что вы начали падать и попытался подхватить — уж очень было жаль прекрасные розы.
Обвел взглядом уничтоженный цветник.
— Но увы, ваше желание пасть в объятия этого куста было столь велико, что я сам вместе с вами угодил в него. В последний момент сумев уложить вас сверху, дабы шипы не вонзились в вашу прелестную, — помедлил, ухмыльнувшись, — падкую до приключений попку!
Ах так, на личности уже перешел? В смысле, на попки!
— Ч-что? — оскорбилась я, как порядочная девушка, по чистой случайности угодившая в кусты с незнакомцем. — Немедленно вставайте, развратник, нам не о чем разговаривать!
— Желание дамы — закон, — заметил язвительно и в самом деле поднялся на ноги — прижимая меня к себе.
Вот ведь подкустовый выползень!
— Отпустите! — уперлась ладонями в его грудь, отталкивая.
— Какая жажда свободы! — разжал руки.
— Лола, мерзавка! — пронесся по саду зычный рев моей Каринды.
Бамбошки сороконожки! Про сестру-то, пылающую жаждой мести, я и забыла! Кажется, она уже близко. Только успела об этом подумать, как дверь, ведущая из коридора в сад, начала открываться. Медлить было нельзя.
Ай, да пошло оно все в черту в гости! Жизнь дороже репутации!
Я прильнула к незнакомцу, оторопевшему от такого поворота, улыбнулась ему, так мило, как только смогла — даже губы свело, и, подрубив подножкой его ноги, уронила нахала обратно в розовый куст!
— А вы на редкость непоследовательная особа, — поморщившись, сказал он. — Не проще было пригласить на свидание, если уж я вам так понравился?
— Тихо! — зажала ему рот рукой и осторожно вытянула шею, пытаясь разглядеть «врага».
Через секунду выяснилось, что правы были те, кто всю жизнь меня одергивал и наставительно советовал — «не высовывайся». Потому что сестра тут же заметила мою полыхнувшую на солнце рыжую макушку и торжествующе закричала:
— Попалась, ведьмино отродье!
Прищипнув пышные юбки, она помчалась ко мне, как сдуревший лось. Рогов только не хватало. Хотя я с ними ей недавно помогла, так что…
Додумать занимательный пассаж не успела — тяжело дышащая Каринда встала надо мной, заслонив и солнце, и добрую часть неба. Вот точно, не девица, а дровосек, топора только не хватает. Хотя ей он без надобности, голыми руками удавит!
— Вот всегда знала, что ты просто …! — с удовольствием выпалила она, разглядывая меня с незнакомцем.
— Сама такая, — обиженно пробурчала я. — Впервые его вижу!
— Вот, с первым встречным в кусты сразу! — торжествующе завопила она, словно монахиня, поймавшая подругу со шматом колбасы во рту — в пост.
— Это он меня сюда уронил! — попыталась оправдаться, но тут шатен подал голос:
— В первый раз часть вины была моей, — ухмыльнулся. — А вот во второй раз вы сами сбили меня с ног и…
— Промолчите, за умного сойдете, — перебила я.
— Папа! — взревела Каринда, как лось, которому стрела прямиком в зад угодила.
И правда, папа. Приподнявшись, я озадаченно хмыкнула, увидев батюшку. Его-то какая нелегкая в сад выманила? Или женушка, моя мачеха, чего-то возжелала и не отстает? Она такая, проще сразу дать ей желаемое, иначе занудит и до нервного тика доведет, но своего все равно добьется, упорная.
Встав с незнакомца, я отряхнула платье и постаралась прикинуться благовоспитанной дочерью. Но его провести не удалось. Подошел к нам, окинул быстрым взглядом и спросил, посерьезнев:
— Что стряслось?
— Она, это все она! — дрожащая от праведного гнева Каринда ткнула в меня пальцем. — Еще одного жениха от меня отвадила, мерзавка! — скривилась и на весь сад чихнула, как Змей Горыныч с простудой, — апчхууууу!
— Лорда Смита? — отец закатил глаза. — Жаль, полезно было бы с таким семейством породниться. Будь здорова.
— Спасибочки. Эта змея подколодная его обольстила, — заторопилась закрепить успех моя сестрица. — Он, как и все мужчины, аааапчхуууу, падок на легкомысленных девиц, которые не стесняются даже свои лодыжки им показывать!
— Отец, я ему ничего не показывала, — возмутилась в ответ.
А то, неровен час, опять под домашний арест посадит на хлеб и воду, как из-за жениха Каринды номер семь было. Целую неделю изнывала от ничегонеделания, даже книгу мне не дали почитать. Хотя нет, когда попросила, принесли — поваренную!
Поиздевалась Каринда, разумеется, но с подачи матери своей, самой ей, чтобы такую пакость удумать, пришлось бы полгода извилинами скрипеть. У нее их всего две — одна от шляпки, другая от ночного чепца!