— Что случилось? Какое ЧП? — профессор тянул слова, как будто выступал на лекции. То ли это у него такой стиль общения, то ли он сильно нетрезвый. Вообще, когда к тебе на дачу вваливаются нежданные гости, стоит рассчитывать на плохие новости. Ему же все было фиолетово.
— Приходили люди, они хотят забрать… устройство. Приходили к вам домой.
— Мне уже все равно, — профессор сунул руку под стол, куда только что перед нашим приходом спрятал бутылку, достал еще и стакан с недопитым, а потом резво опрокинул в себя его содержимое.
— Вашу жену убили, — сказал я негромко, не дав ответить Илье, который уже раскрыл рот для следующей фразы.
— Мою… кого? — Филипп Матвеич снова повернулся в мою сторону и слепо прищурившись спросил: — А ты кто такой?
— Это мой друг, профессор, вы можете ему доверять, — затараторил Илья. Я был уверен, что этот дачник не понял и половины сказанного.
— Друг? — профессор потянулся за стаканом и, обнаружив, что тот пуст, начал искать бутылку глазами. — Друг — это хорошо, — добавил он, наблюдая, как алкоголь течет в его стакан.
— Расшевели его, пожалуйста, — сказал я Илье. — Твой профессор меня жутко раздражает. Мы не добьемся от него никаких ответов.
— Не стоит, давай просто подождем, он скоро придет в себя!
— Я бы не был так уверен, — я наклонился, оценив объем оставшейся жидкости в бутыли. — Ему такими темпами хватит еще на час, а потом он свалится и уснет.
Я развернулся и направился к выходу, прихватив с собой большое металлическое ведро, случайно подвернувшееся под руку. На улице стояла полная воды двухсотлитровая бочка. Зачерпнув с половину ведра, я вернулся назад.
— Предлагаю ускорить процесс.
— Погоди! — крикнул Илья, но все же вскочил на ноги, схватив еще и керосинку.
— А? — только и успел выдать профессор, прежде чем на него обрушился поток воды.
— Ну и что ты сделал? — бывший одноклассник с ужасом смотрел на Филиппа Матвеича, отплевывающегося от воды.
— Ему не повредит, — отрезал я, поставил ведро и взяв в руки первую попавшуюся тряпку, бросил в профессора. — Вытритесь.
Мужчина провел тряпкой по лицу и лысине. Я сел на стул, к счастью, не промокший, опередив при этом Илью. Ему и постоять не вредно. Когда профессор закончил вытираться, на его лицо вернулась осмысленность.
— Если вы вдруг забыли или не расслышали, повторю: вашу жену убили, — сказал я четко и размеренно, чтобы донести до Филиппа Матвеича каждое слово.
Вместо ответа профессор опустил лицо в ладони и глухо зарыдал.
— Я же тебе говорил! — шикнул на меня Илья.
— Как же так… — всхлипывал профессор. — И все из-за… этой чертовой… батарейки!
Он саданул по столу кулаком так, что едва не проломил дощатую поверхность. Я поспешно убрал руки.
— Илья сказал, что вы, вероятно, связались не с теми людьми? — спросил я. И зачем я только продолжаю ковыряться в этом?
— Я не знаю, с кем связался, — профессор поднял голову. Его глаза и без того красные, выглядели еще хуже. — Мне нужны были деньги. Ты же знаешь, как плохо у нас…
— Да-да, плохо с финансированием, — перебил я его. — Илья это все уже рассказал. Что это за люди? У кого вы умудрились занять?
— Я не знаю, — немного подумав, ответил мужчина. — Люди не представились, предложили денег… На тот момент я уже был… в отчаянии и согласился.
— И теперь они убили вашу жену из-за того, что не получили батарейку? — уточнил я.
— Нет.
Он совсем что ли допился? Ему только что сказали, что жена мертва, за ним охотятся люди, у которых он занял денег и на такой логичный вопрос — такой странный ответ?
— Мне кажется, это не те люди. А другие.
Я собрался было откинулся на спинку стула, но вовремя вспомнил, что сижу на табурете. Еще лучше. Но зато это отлично подходило под мое объяснение, что девушка не убивала его жену. Чувствовалось в ней что-то мягкое.
— Так, — собрав в кулак остатки своего терпения, продолжил я. — То есть были люди, которые дали денег, а еще кто?
— А еще были те, кто заинтересовался изобретением, — шмыгнув носом, а потом смачно высморкавшись в ту же тряпку, которой протиралась лысина, ответил Филипп Матвеич. — Они не намеревались давать денег на работу, но проявляли недюжинный интерес ко всей моей работе. Регулярно звонили и спрашивали, какие есть наработки.
— Угрожали?
— М-м-м, ну если так подумать, то прямых угроз не было. Они не звонили так, чтобы заставить меня сделать что-то. Они уговаривали, просили встретиться. Я отказывался.
— Они могли узнать ваш адрес?
Профессор вдруг нахмурился, внимательно посмотрел на меня. В его взгляде уже не было видно прежнего градуса. Потом он посмотрел на Илью, который стоял, как истукан, и держал в руке керосинку.