Мгновение спустя высокий вдруг резко ухватил Рыбу за воротник франтоватого плаща и рванул на себя. Вторая рука его неуловимым движением нырнула под мышку, плотно, но без напряжения сжала ребристую рукоять пистолета — и лысый коротышка вдруг ощутил холод стали у впалого виска, сразу за правой бровью. Собеседник прикрывался Рыбой как щитом.
— Рыпнетесь — останетесь без работы, — серьезно пообещал «гориллам» высокий. Те застыли, приоткрыв рты. — Вот что случится, если ты откажешься. — Высокий говорил спокойно и ровно, словно вбивал гвозди в лысый, блестящий от пота затылок жертвы.
— Даже если ты убьешь меня, мои ребята все равно успеют пристрелить вас обоих, — хрипло выдохнул Рыба.
— Нет, у них клыки не отросли на таких волчар, как я, — тихо засмеялся высокий. — И не надейся. — Он тряхнул коротышку, и воротник его плаща затрещал испуганно, предчувствуя скорую кончину. — А этот парень, — кивок в сторону охранника, — смерти не боится.
— Все боятся смерти, — возразил Рыба тоскливо.
— Ты — да, я немного боюсь, а он — нет. Он — гончий пес. Смерть для него — всего лишь продолжение жизни.
Рыба помолчал секунду, подумал, затем напряженно хохотнул:
— Ладно, у нас обоих нервы играют… Давай поговорим о деле.
— Сперва скажи своим «бультерьерам», чтобы положили пушки и отошли к воротам.
Коротышка тяжело засопел. Отдать оружие означало полностью довериться собеседнику и — что еще хуже — его сумасшедшему спутнику. Но был ли у него выбор?
— Ну так как? — Ствол пистолета глубже вдавился в висок толстяка.
«Похоже, что выбора нет», — решил про себя Рыба и буркнул ожидавшим указаний охранникам:
— Положите пушки и к воротам. Живо!
Трое медленно, нехотя опустились на корточки, положили «узи» на сырой асфальт и попятились.
— Так-то лучше, — усмехнулся высокий и кивнул своему спутнику: — Собери оружие. Пригодится.
Толстяк зло смотрел, как «гончий пес» ловко подхватывает «узи» и вешает себе на шею.
Высокий отпустил воротник плаща Рыбы и ровно, словно ничего не случилось, произнес:
— А теперь о деле. Ты выполнишь заказ?
Прежде чем ответить, коротышка оправил плащ, встряхнулся, возвращая утраченное было достоинство, а заодно и прежний франтоватый вид, затем поинтересовался не без легкого налета иронии:
— Сотня килограммов пластита, гранаты… Жуть! Не многовато? Ты что, собрался Кремль взрывать?
Высокий стоял спиной к свету, и Рыба не мог увидеть блеска, вдруг появившегося в глазах собеседника. Впрочем, тот моментально взял себя в руки.
— А тебя это волнует?
— Ни капельки. Мне плевать.
— Правильно. Молодец. Так что с заказом?
Рыба прикинул что-то в уме, заглянул в бумажку, затем посмотрел в подсвеченное неоном серо-желтое небо и кивнул.
— Только за неделю мне не успеть. Нужно съездить к людям, договориться, проследить, привезти… Словом, проблем хватит.
— Я не спрашиваю тебя о проблемах.
— Исключительно из уважения к тебе… Три недели, — подумав, заявил Рыба. — И это очень быстро. Другим пришлось бы ждать месяц-полтора. А то и два.
— Десять дней, — жестко отрубил высокий. — И это все, что я могу себе позволить.
— Ммм… — Рыба пожевал губами. — Ладно, но придется очень постараться.
— Постарайся. Постарайся на совесть.
— А что взамен?
Коротышка с вызовом уставился на собеседника.
— Сколько ты хочешь?
— Деньги? — Рыба позволил себе чуть заметно усмехнуться. — Деньги мне не нужны. У меня их хоть ж…й ешь. На всю жизнь и мне, и детям, и внукам хватит. Да и смешно брать деньгами с такого человека, как ты. У тебя есть кое-что более ценное, чем туалетная бумага.
— Что?
Высокий уже догадался, о чем пойдет речь. Он был готов заплатить ЛЮБУЮ цену, учитывая грандиозность задуманного. В больших делах скупиться не стоит.
Рыба снова пожевал губами, будто не решаясь произнести то самое, одно-единственное заветное слово. Он ощущал себя так, словно перед ним стоял волшебник, способный выполнить любое его желание. Собственно, так оно и было. Высокий мог если не все, то ПОЧТИ все.
— Так что же? — требовательно повторил тот.
Рыба напрягся и едва ли не с трепетом, как молитву, выдохнул:
— Свобода. Ты дашь мне свободу. Я хочу стать другим человеком. Лицом без прошлого.
— Зачем? Тебя и так знает половина Союза.
— Ну… — Рыба мечтательно улыбнулся. — Я свалю. Уеду. Легально. Заметь, легально! И буду жить, не боясь, что однажды в мою дверь постучат ребята в штатских костюмчиках. Я ведь знаю, как это бывает. Пиф-паф — и в дамки. Итак, цена за все — свобода и новые, настоящие «корочки». Об остальном я позабочусь сам.