— Магистр, — шепотом, чтобы никого не отвлекать спросила Ольга у своего помощника, — а почему некоторые места пустуют? Где представители этих регионов? У совета же вроде везде есть филиалы.
Ответа девушка не услышала, зато выражение вселенской печали на лице мага было красноречивее любых слов.
— Итак, — между тем завершал свою вступительную речь настоятель Имперской Академии. — Представляю вам всем, дорогие братья и сестры, того, кого Наш Основатель прислал к нам, дабы восстановить величие Совета и вернуть в мир Волшебство! Встречайте — Наместник Небесного Императора!
Выйдя в середину зала, и воспарив над землей, Ольга утонула… Столько эмоций радости, надежды и тепла она никогда не видела и даже не представляла, что такое возможно. Все люди в этом огромном зале, встали и в едином порыве выкрикнули древнее — «За Императора!»
Уже поздно ночью, когда всех делегатов распределили по гостевым домикам, в кабинет к Наместнику, вошли трое. Нынешний помощник Ольги, Настоятель Академии и тетушка Фаустина. Все они вместе с девушкой сели вокруг очага, и взяв фарфоровые чашки с чудесным успокоительным чаем, смотрели на огонь и потрескивающие угольки.
Отблески красных язычков огня плясали, создавая причудливые тени на стенах, создавая тем самым волшебную атмосферу. Но новости, которые принесла с собой тетушка, можно было назвать только печальными, мягко говоря. Во время очередных разборок между соседними графствами, отец Габриэллы погиб. От рода осталась только она, и полукровка из рода Кальдини. Само собой, вдова во всю старалась удержать власть, и посадить во главу двух родов своего отпрыска. Кальдини тоже досталось. У них остался только сын изгой, пропавший без вести, а глава клана и наследник погибли все в той же разборке. Причем самое печальное по разные стороны конфликта. Из-за всех этих перипетий положение Виолетты, вдовы и мачехи баронессы, сильно пошатнулось. Ни одно графство после завершения конфликта, не взяло покровительство над домом Коломбо-Кальдини. И следовательно соседи уже заглядываются на бесхозные земли и, собственно, саму вдову. Ну а кому не хочется больше? Больше земель, больше влияния, всего больше.
Впрочем, зная мстительный и жесткий характер мачехи, Габриэлла была уверена, что пока что, не стоит сильно переживать. Любой из покусившихся просто обломает зубы. Однако, подумать о том, что делать со всем этим дальше, определенно стоит. К тому же, теперь, являясь прямой наследницей Рода, баронесса решила вернуть свое.
Интерлюдия: Вдова
Как обычно по вечерам, Виолетта Коломбо вместе с падре Кристофом сидели в кабинете бывшего главы клана — Джианни. После гибели мужа именно вдова была здесь полноправной хозяйкой. Священник же был очень привязан к своей подопечной, поскольку являлся её крестным отцом. А женщина в свою очередь безоговорочно доверяла святому отцу. Она рассказывала духовнику о том, что происходило в течение дня, а затем обсуждала со своим крестным дальнейшие шаги. Последние полгода, итак, были тяжелыми, а сегодня еще выяснилось, что падчерица оказывается жива.
С одной стороны, это хорошо, поскольку охладит пыл некоторых соседей, уже поглядывающих на земли клана. Но, с другой стороны, это помеха для её маленького сына, которого она собиралась сделать бароном, после совершеннолетия. Она в свое время приложила много усилий для достижения этой цели, но у судьбы как всегда свои планы. И вот теперь она дважды баронесса, вот только это лишь усугубляет ситуацию. Если бы покойный муж и её родственники из собственного рода были на стороне одного графа, можно было бы обратиться к нему за покровительством ссылаясь на то, что мужчины погибли при защите его интересов. Но, увы, Коломбо и Кальдини были по разные стороны. Это, как минимум вызывает у каждого участника конфликта некоторое недоверие к вдове, так что на покровительство рассчитывать не стоит.
И если, с Кальдини было все ясно, поскольку есть Вито — младший сын погибшего барона, который теперь стал формально наследником рода, то у Коломбо имеется только младенец, который явно не может служить гарантом безопасности и процветания. Да и жители земель покойного мужа всегда больше любили Габриэллу, родную дочь от первого брака.
— И что же вы посоветуете, падре? — Спросила вдова у своего духовного наставника.
— Ну вариантов не так много. К сожалению, инквизиции нечего предъявить вашей падчерице. Она официально утонула в Средиземном море. Поэтому ордалия ничего не может сделать. То, что её кто-то спас, ну на то была воля божья. Соответственно выхода два, либо выдать её замуж за одного из соседей, либо отослать в монастырь. В первом случае вы сможете заручиться как минимум поддержкой Меццано или Сольди. Во втором случае угроза твоему сыну исчезнет вовсе, но справляться с двумя соседями сложнее, чем с одним и поддержкой от другого. Увы, все это пустые разговоры, без наличия самой юной баронетессы.