Чертова погремушка

– Ну, вперед! – завопил Костя, отряхивая лопату. Он выглядел, как молодая гончая перед охотой.

– Ладно, пошли, – кисло согласилась я. – Только где он, распадок этот?

Ничего похожего на овраг с ручейком вокруг не наблюдалось. Конечно, за сорок лет и родник мог пересохнуть, и русло ручья зарасти.

– Дядя Паша писал, что ручей тек прямо здесь, за баней, оттуда воду набирали, – бормотал себе под нос Костя, нарезая вокруг нее круги. – А тут даже следов нет.

Я пошла к берегу озера и принялась внимательно разглядывать очертания его кромки. Минут через десять я наткнулась на едва заметную вымоину.

– Смотри, – подозвала я Костю. – Вот здесь, похоже, ручей впадал в озеро.

Присмотревшись, мы увидели пересохшее русло, почти слившееся с каменистой почвой. Русло привело нас к бане и исчезло.

– С чего и начали, – сплюнул Костя.

– Не скули. Ручей, я так понимаю, тек по склону.

– А склон весь зарос кустами колючими. Будем продираться?

– Можем и не продираться, – пожала плечами я. – Тебе надо, не мне.

Сказала и задумалась. А так ли уж мне это не надо? Снова всплыло в голове то, что напевал ночью странный голос. А монотонная мелодия не оставляла меня ни на минуту, повторяясь снова и снова, как заезженная пластинка. Я с силой тряхнула головой и загорланила во всю глотку первое, что пришло на ум: «Мы красные кавалеристы, и про нас…»

– С ума спрыгнула? – вытаращил глаза Костя, но я продолжала вопить.

Повертев пальцем у виска, он пошел к палатке за топором.
Кусты не сдавались. Костя с рычанием рубил молодые сочные ветки, шаг за шагом продираясь вперед. На его лице и руках горели пунцовые царапины.

– Вот он, распадок! – заорал вдруг Костя, тыча топором под корни кустов, где показалась едва заметная ложбинка. – Зарос, собака. Землей затянуло.

Через несколько метров кусты кончились. Прямо за ними, весело журча, бежал маленький ручеек. Бежал, бежал – и исчезал под землей, ныряя в яму, уходящую под камни.

– Понятно, – Костя заглянул в яму. – Дно провалилось. Между прочим, Ленка, очень даже может быть и так, что на обратном пути я смогу увидеть, куда этот ручей утекает.

Я только хмыкнула в ответ.
Подниматься по распадку оказалось непросто. Гора была довольно крутой, прошлогодние листья и хвоя под ногами сильно скользили. Местами склон оказывался настолько заросшим, что карабкаться приходилось прямо по руслу ручья, переползая с одного мокрого камня на другой – с риском поскользнуться и сломать шею.

– Стоп. Привал, – сказал Костя, тяжело дыша и смахивая с лица комаров. – Давай дух переведем минутку.

Я уселась на замшелый камень и ахнула.
Это было то самое место, которое приснилось мне ночью. Ручей, камень, высоченные сосны, тонкие солнечные лучи, светлыми нитями падающие на землю. Монотонная мелодия стала еще громче, я слышала слова: «Не упусти… свой… шанс! Не упусти… свой… шанс!»
Я заткнула уши, затрясла головой – ничего не помогало. Тогда я попробовала молиться.
«Отче… наш, Иже…»
Слова молитвы никак не шли в голову, рассыпались тусклым бисером, теряя смысл.
«А может, и правда я не должна упускать свой шанс? – против моей воли пробегали мысли. – Я не должна упускать свой шанс!»
Я вскочила и заорала во все горло:

– А-а-а!!!

– Ленка, что с тобой? – подскочил ко мне Костя.

– Я не знаю! – закричала я сквозь слезы. – Я с ума схожу, Костя! У меня галлюцинации. Я голоса какие-то слышу! Они…

– Прекрати блажить! – он схватил меня за плечи и с такой силой встряхнул, что я до крови прикусила язык. – Возьми себя в руки!

Повернувшись, он быстро начал подниматься вверх по склону. Всхлипывая, я поплелась за ним.

Минут через десять мы вышли на небольшую полянку. Вода сочилась из расщелины в скале, скапливалась мелким озерцом, переливалась через край и весело бежала вниз, чтобы снова уйти под землю.