– Бугага, – меланхолично сказал дьявол и открыл ноутбук. – Мы не закончили, так что я подожду.
– Мне нехорошо, – пожаловалась я, когда в палату просочилась кукольного вида сестра в обтягивающем халатике. – Голова кружится.
– Да-а-а? – удивилась она, выглянула в коридор и гаркнула, перекрывая мощностью звука самолет на взлете:
– Анпетровна!!!
Не прошло и минуты, как в палату влетела моя малахольная блондинка. Пощупала пульс, послушала легкие и сердце, покрутила перед носом пальцем и изрекла вердикт:
– Это слабость.
Для верности она еще измерила мне давление, но не назначила даже завалящего укольчика.
– А вы как? – уже в дверях блондинка поинтересовалась у дьявола. – Все нормально?
– Да, спасибо, – пропищал тот Лилиным голосом.
Когда дверь за медициной закрылась, дьявол поставил ноутбук на тумбочку.
– Врунишка, – он добродушно ухмыльнулся. – Голова закружилась, да? Скажи честно, просто решила проверить, кого увидят докторишки – меня или твою соседку. Смешно, честное слово.
– Иди к черту! – буркнула я.
– Тоже смешно. Ладно, ближе к делу. Или к телу – неважно. Я так понял, лечеба тебя больше не привлекает. Может, что-нибудь другое тебе предложить? О чем вы там с братцем мечтали давеча? Летать? Мысли читать?
– Ничего мне от тебя не нужно.
– Ну да, конечно. Прямо почти верю. А может, все-таки что-нибудь хочешь? Говорить на всех языках? Рисовать? Или… – он лукаво подмигнул, – петь?
Это был удар ниже пояса. Петь я отчаянно мечтала с детства. И даже вполне сносно научилась играть на гитаре – чтобы можно было аккомпанировать. Но вот с пением дела обстояли кисло. Нет, слух у меня был, не абсолютный, конечно, но вполне приличный. Да и голос тоже, вроде, ничего, хоть и слабенький, но довольно приятного тембра. Я часто мурлыкала себе под нос и даже громко пела в ду ше – романсы и оперные арии. Но одна только мысль о публичном исполнении моментально приводила к полному параличу связок, а заодно и мозга. Единственным исключением были хоровые застольные песни при условии изрядного подпития. Я сказала, что мечтала? Нет. Я запрещала себе мечтать об этом. Просто притворялась, что петь в душе – вершина моих притязаний.
– Знаю, знаю – ты боишься петь на людях. Настолько боишься, что даже обманула мое хрустальное яблочко. Оно приняло твой страх за нежелание.
– Мы зовем его чертовой погремушкой, – пробормотала я, изо всех сил сражаясь с соблазном.
– Надеюсь, «чертова» обозначает принадлежность, а не качество? – палец с длинным когтем нарисовал в воздухе улыбочку-смайлик. – Впрочем, какая разница? Что с нее взять, простой автоматический сканер, да еще устаревшей модели. Твое желание продаться она уловила, а вот распознать не смогла. Поэтому и навязала тебе то, чего ты, может, и хотела, но без чего вполне могла обойтись. Накладка вышла. Бывает. Лучше скажи, почему тебя так пугает идея выступлений перед публикой? Чего ты боишься? Чаще бывает наоборот. Выходит безголосый и безухий идиот на сцену, лопаясь от предвкушений: ох, как я щас спою – все от восторга прямо кончат. И заметить, он останется в полной уверенности своего успеха, даже если его закидают тухлыми яйцами. Подумает, что в зал пробралась горстка завистников. А тебе кажется, что при первой же фальшивой ноте тебя выведут за бруствер и расстреляют. Ну, или хотя бы привяжут голой на площади к позорному столбу. Неужели тот случай так на тебя подействовал?
Я почувствовала, как лицо и грудь заливает пылающая лава. Сердце выдало барабанную дробь, ладони мгновенно вспотели, а рот наполнился кислой слюной.
Тот случай , о котором я так старалась забыть, произошел двадцать один год назад. На новогоднем утреннике мы с Костей должны были петь дуэтом песенку про Савку и Гришку, которые сделали дуду. Получалось у нас очень даже неплохо, особенно «ай ду-ду, ду-ду». И все бы ничего, но за день до утренника Костя умудрился подцепить ангину. И наша «пешница» не придумала ничего умнее, как вытолкнуть на сцену меня одну.
Я шла к роялю в восторженном ожидании триумфа, который не придется делить с братом. Синее бархатное платье, пышный бант, белые колготки, красные туфли. Но когда я увидела бледные пятна лиц, – целое море лиц! – с ожиданием глядящих на меня, что-то вдруг произошло. Меня словно швырнули в ванну с обжигающе холодной водой, которая тут же подернулась ледяной коркой. К горлу подступила тошнота. «Пешница» уже второй раз играла вступление и сердито смотрела на меня. В зале начали посмеиваться. Я поняла, что забыла слова. И мелодию тоже.
«Савка и Гришка!» – шипела из-за рояля пучеглазая гора сала, в третий раз играя вступление. «Савка и Гришка», – шепотом повторила я и неожиданно для себя заорала: «Сделали дуду!!!». Голос сорвался, к потолку взвился разнузданный петух, теряясь в раскатах хохота. Громко всхлипнув, я побежала за кулисы, но споткнулась и растянулась у всех на виду – с порванными колготками и задранным платьем. Зал замер – чтобы через секунду взреветь от восторга.
Дома я заявила, что больше никогда не пойду в школу. «Хорошо», – легко согласилась мама: впереди было две недели зимних каникул. Все это время я просидела в квартире, с завистью наблюдая через окно, как Костя во дворе катается с горки и лепит снеговика с нашими одноклассниками. «Ничего, все забудется, успокоится», – утешала бабушка.
Меня совсем не дразнили – за время каникул все и правда забыли о моем позоре. Но я-то помнила. И пребывала в уверенности, что другие тоже помнят – и втихаря смеются надо мной. Это была заноза на всю жизнь. Больше я ни разу не пела соло при посторонних. Впрочем, при близких тоже – только одна.