– Нет уж, сначала ты, – уперлась я.
– В общем, я рассказал обо всем Линке.
– Странно, – перебила я. – Я тоже пыталась рассказать Никите, но мне как будто кто-то рот кляпом затыкал.
– Знаешь, я сначала тоже не мог. А потом… словно щелкнуло что-то. Это был вечер, когда я понял, что люблю ее. И хочу быть с ней. Всегда. Что другие женщины мне больше не нужны. А еще – что она всегда мне нравилась. Даже когда была Коровой. И даже если бы она вдруг утром проснулась не красавицей, а прежней Коровой – я все равно бы ее любил. Ну и… я показал ей «погремушку» и все рассказал. И она мне тоже – о себе.
– Выходит, Линка, я правильно понял, что красота твоя – не просто так? – хмыкнул в усы Никита.
– Ты правильно понял, – кивнула я, мельком бросив взгляд на покрасневшую Линку. – Муж и жена – одна сатана. Очень в тему. И вовсе не случайно они встретились, кто бы сомневался. Только, пожалуйста, в очередь, господа. Котяра еще не закончил.
– А дальше ничего такого особенного, Лен, – Костя крутил в руках рюмку с ликером и смотрел в нее так пристально, словно надеялся увидеть в ней лохнесское чудовище. – Мы поговорили и решили, что надо как-то от нее избавляться. Выбросить я ее не мог, сама понимаешь. Унести куда-то, спрятать, закопать – тоже. Оставалось только одно – убежать от нее. И от всего, что меня с нею связывало. И от тебя в том числе – ты уж извини.
– Ты думаешь, я бы не поняла, если б ты меня предупредил?
– Не знаю, Лен. Но тогда мне казалось, что поступаю правильно. Еще раз – извини. К тому же мне нужно было, чтобы ты ее забрала. Сама. Не по моей просьбе. Просто – пришла и забрала. Так ведь и было, да?
– Да, так и было. А хочешь, – я посмотрела Косте прямо в глаза, – посмотреть на нее?
Последние слова вырвались помимо моей воли – как будто кто-то заставил меня их сказать. Закусив губу и сдвинув брови, Костя смотрел на меня и молчал.
– Да, – наконец сказал он твердо. – Хочу.
– Может, не стоит? – Линка побледнела и схватила его за руку.
– Нет, рыба, стоит, – он мягко высвободился. – Не бойся.
Я встала, подошла к «стенке» и достала «погремушку» из шкафчика с откидной дверцей. Похоже, она была недовольна публичной демонстрацией – вместо тепла от нее исходил колючий холодок. Подойдя к столу, я выпустила шар из рук. На несколько секунд «погремушка» неподвижно повисла в воздухе, потом дернулась было в сторону Кости, отпрянула, чуть-чуть сдвинулась в сторону Линки. Она словно изучала обстановку. И в конце концов поплыла обратно ко мне. Ткнувшись в мою руку, «погремушка» довольно зазвенела и расцвела перламутром. Я прижала ее к груди и села за стол.
– Ну и?.. – спросил Никита.
– Что «и»? – удивился Костя.
– А то, что я ничего не вижу. Значит, в тот раз мне не показалось, что ты держишь в руках… что-то.
– Твое счастье, что ты ничего не видишь, – вздохнул Костя. – Хотел бы и я… не видеть. Впрочем… Я вижу в Ленкиных руках просто прозрачный шарик. Больше ничего.
– Я тоже, – кивнула Линка.
– Ничего? – не поверила я. – Ну Никита – это понятно, он явно не из нашей стаи. Но вы оба? Просто прозрачный шарик? Не звенит? Не переливается? Не пахнет фиалками?
– Нет, – глуповато улыбнулся Костя. – Не звенит, не переливается и не пахнет. И мне, по правде, глубоко на него наплевать. Наверно, я даже смог бы выбросить эту дрянь в окно. Легко!
«Погремушка» тихо зашипела и поднырнула под мои ладони. Я невольно прижала ее к себе покрепче.
– «Легко»! – передразнила Костю Линка. – А как ты по ночам бредил? Как я дверь в гостинице запирала и ключ прятала, чтобы ты не рванул домой – без вещей, без денег, без документов? Как ты на меня орал, чтобы я тебя выпустила? Ты реально был как наркоман в ломке.
– А потом однажды утром проснулся и понял, что все. Что мои первые мысли – о Линке, а не о «погремушке». И что «погремушка» мне больше не нужна. В тот же день мы пошли в загс и расписались. А еще через пару дней позвонила полицейская тетка и обрадовала, что я в розыске.
Когда Костя закончил, начала рассказывать я. Об исцелениях и попытке самоубийства, о том, что видела за гранью жизни, и о визите дьявола в больницу. О новом искушении – вплоть до эпизода с зеркалом. Никита внимательно смотрел на меня, я заметила, как он усмехнулся, когда я пропустила некоторые пикантные подробности.
– Травяная гора… – задумчиво сказала Линка. – А ведь я об этом то ли слышала, то ли читала. Давно. Теперь уже и не вспомню, что это было. Кажется, воспоминания вышедшего из комы. Ни ада, ни рая, только гора, поросшая травой. И никого. И ничего не происходит.