И вот, великий художник закончил серию эскизов, однако, как оказалось, дело ещё не завершено.
Теперь живописец Гоша проводит рукой по одному, придирчиво выбранному эскизу гениальной рукой, и то медленно, но верно начинает обретать краски. Сперва проявились яркие красные волосы, мокрые, они облепили нагую стройную фигуру молодой красивой женщины. Грудь высокая, мраморная, шея повернута именно так, чтобы лицо было видно на три четверти, тело идеальное, ни одного лишнего изгиба, всё настолько совершенно, что кажется невозможным само её существование! Но он, вернее, она – женщина – есть, её узнал каждый.
Гоша, узрев творение рук своих, чуть полкарандаша от удивления не отгрыз. Дарья презрительно хмыкнула и опустила глаза, надеясь, что никто не заметил мелькнувшего в них страха. Богдан зачарованно уставился на полотно и не сводил с него взгляда, пока Баданя не пихнула его локтем в живот, чтоб не забывался. А уж Стёпа… Лицо хладнокровного Степана потеряло всякие краски, побледнело, выцвело. Он что-то прошептал одними губами, не отрываясь от портрета.
Один Николка встревожено поглядывал то на одного приятеля, то на другого, не в силах понять, что вокруг происходит.
– Стёпа, – протянула поджавшая губы Дарья. – Это ведь она? Ошибки быть не может?
Стёпа вздохнул глубоко и так же глубоко выдохнул, не находя смелости признаться в своём состоянии. Девушка сама себе в ответ хмыкнула и задумчиво прикусила кончик ногтя на правом мизинце. От этой дурацкой деткой привычки она никак избавиться не может.
– Надо же, – еле прокашлялся Богдан. – У нас прошло всего пять лет, а она уже такая…
– Так, народ. – Николка, поняв, что ничего, в сущности, странного и необычного не произошло (ну и пусть, что он сначала как дурак пялился на пустой экран, а Гоша потом через палец рисовал с него карандашом портрет неизвестной красавицы), наконец взял себя в руки. – Давайте объясните, кто это, где это и зачем только я мог её видеть? Или это и правда «Скрытая камера»? Тогда хоть скажите мне, когда надо смеяться! А то я чувствую себя полным идиотом!
***
Вечером ни один селянин не остался куковать дома, а если кто и хотел, тех насильно выволокли культурно просвещаться. Менестрель, уже совсем седой старик без единого тёмного волоска в длинной бороде, со своей внучкой и помощницей снискали в прошлый вечер благословление публики, поэтому сегодня им не требовалось доказывать своё мастерство. А значит, можно просто играть – и получать истинное удовольствие от выступления.
Мы стояли у стен, и дрожала рука,
Мир вокруг затянула беспощадная тьма.
Вьются флаги на башнях, но пылает восток –
Часы жизни моей бьют отмеренный срок.
Старик Герасим бережно крутил колесо лиры, а левой рукой нажимал на клавиши, извлекая на диво лёгкую и красивую мелодию, несмотря на заунывный мотив инструмента. Если говорить о вокале, то в чистом виде он не пел, лишь читал стихи, помогая им голосом и интонацией превратиться в полотна, на которых умирали, влюблялись и оживали простые смертные люди.
И ладонь вдруг согреет эфеса огонь,
Тонкий голос сорвется: "Все за Родину! В бой!"
Но сверкнет ятаган, и весь мир пополам…
И последнее слышу: "Город пал!". Город пал…
На последовавший шум, выкрики благодарных зрителей, дружные хлопки старик Герасим улыбнулся и дал знак помощнице-внучке выйти и помочь ему. Все приготовились к незабываемому зрелищу. Маленькая Зоя вчера наповал сразила почтенную публику великолепным танцем лесной нимфы. Что у них припасено на сегодня, никто не знал.
Марат зашёл как раз вовремя, чтобы не привлечь внимания и успеть увидеть, на что же все так уставились в немом восхищении. Колесо легко закрутилось под натруженной ладонью, и тягучий как мёд звук пошёл гулять по ушам присутствующих.