– Нет, спасибо, достаточно горячего чаю.
– Рад с тобой познакомиться лично, девочка, – отбросив условности, открыто улыбнулся Матвей. – Как ты, я вижу, поняла, мы родители того оболтуса, который когда-то бросил тебя в самый тяжелый момент.
– Кхм, да, спасибо. Я тоже очень рада, – растерянно пробормотала девушка. «Возьми себя в руки, бестолочь, сейчас же!». – Может, вы хотите отдохнуть с дороги? Насколько я поняла, вы проделали долгий путь.
– Не стоит, – качнула золотыми локонами Рада, – мы не будем обременять тебя своим присутствием дольше, чем следует.
– Что ж, тогда… Не сочтите за дерзость или наглость, но – зачем вы приехали?
Родители Марата переглянулись. Матвей лукаво подмигнул жене.
– Слышала? Наконец-то, с места в карьер! Честно говоря, я сам терпеть не могу все эти куртуазности, но кто знает, к чему ты привыкла больше.
– Мы не хотели тебя случайно оскорбить своим чересчур свободным поведением, – добавила женщина.
– Но раз ты прямо поинтересовалась, то…
– Мы хотели познакомиться с тобой поближе, чтобы знать, кого принимаем в семью.
– Что вы имеете в виду?
Видя, насколько сбита с толку Ариадна, маратова мать подозрительно нахмурилась.
– Подожди, так ты… Прости, но ты отказала?
– Кому?
– Марату.
– В чем отказала?
– Ну как, кхм… – неловко кашлянул Матвей, чувствуя какую-то западню. – Отказалась стать его волчи… женой.
После этих слов у девушки вырвался смешок.
– Я не отказывалась стать его женой. Но мне интересно, почему вы так долго ждали, чтобы со мной познакомиться? Если память мне не изменяет, мы с Маратом решили пожениться еще год назад.
– Тогда были другие обстоятельства, при которых наш визит был бы некстати, – обтекаемо объяснила Рада.
– А потом этот волчий потрох сбежал, – добавил суровый отец. – Приполз к нам с друзьями, за советом…
– Да, Эрик говорил мне, что был у вас в гостях. Кажется, вам пришлось несладко, учитывая, что с ними была Алексия.
– Да, – мягко улыбнулась женщина, услышав в голосе Ариадны недовольные нотки, – девочка искала новый дом, и мы с радостью его предоставили. Увы, Герасим и Эрик предпочли продолжить странствия и не задержались у нас надолго.
– Ну так о чем я, – вернулся к лейтмотиву Матвей. – Мы своему отпрыску мозги вправили, вот только это времени заняло много. Потом выждали пару месяцев и отправились знакомиться. Кстати, если ты не отказала этому мешку с костями, может, он соблаговолит к родителям выйти? А если его тут нет, то чего ты нам тут голову морочишь?
– Я не видела Марата ровно год, – холодно оборвала несправедливые инсинуации Ариадна. Матвей недоверчиво хмыкнул. – После всего он… он не вернулся ко мне.
Рада охнула, расширив в недоумении глаза. Матвей отреагировал более экспрессивно – выругался, обозначив собственного сына через непотребные характеристики и себя заодно, за непредусмотрительность.
Неловкий момент оборвал стук: в двери протиснулась голова посыльного мальчишки.
– Госпожа, – свистящим шепотом просигналил он. – К вам еще это… того…
– Чего?! – не сдержавшись, рявкнула Ариадна. Нервы ни к черту с этой семейкой. Слуга едва себе голову не прищемил створкой – скрылся с глаз, пискнув:
– С визитом!
Рада и Матвей вновь переглянулись, немного обеспокоенно.
– Эй, ты! – крикнул оборотень. – Так кто с визитом-то?
– Назвался Марат Лесной, – донеслось из-за двери. Мужчина снова выругался, невзирая на воспитательные тычки более куртуазной супруги.
– Кажется, мы не вовремя, – вздохнула та.
– Невозможно было приехать более не вовремя, чем это сделали мы! – категорично мотнул головой Матвей.
Ариадна в это время хаотично размышляла о бестолковостях вроде собственного платья, прически и чернильного пятна на запястье.
– Девочка, ты там…
– Вам, наверное, стоит поговорить наедине, – перебила мужа Рада.
– Ну да, а мы тут, собственно…
– Мы подождем здесь.
– Тут посидим.
Закончив одновременно, супруги улыбнулись – кто-то нарочито безмятежно, а кое-кто едва ли не оскалился, но Ариадна этим самым получила необходимый толчок для действия. Пробормотав что-то благодарственное, она деревянным шагом проследовала за двери.
Марат Лесной, сын своих родителей, мялся в холле и косил взглядом на общую гостиную, где, видимо, Анна расположила обозначенную свиту. Его мешок валялся на полу, обнажая через горловину бочок кожаной фляги.