Леди Корнелия загадочно сверкнула ясными очами, но ничего не сказала. А вот Леся была рада поделиться кое-какими соображениями. Похоже, она наконец-то нашла себе подругу по интересам. А то мало кто из поселка отваживался составлять компанию беспутной девчонке, которой взбрело в голову приключения на свой зад поискать. Пусть Зоя и маленькая ещё, но любопытства у неё на семерых хватит!
– Вообще-то нет, мы сами не знаем. Они тут появились около часа назад, ходили туда-сюда, шумели, спрятаться и последить было проще простого. Похоже, они просто осматривали замок.
– Зачем? – удивилась Зоя. – И откуда они появились?
– Да понятия не имею! Просто появились, прямо из воздуха, и разбрелись.
– А куда ушли?
– Зоя, ну сама подумай, откуда мне знать? – раздраженно бросила Леся. – Вот леди Корнелия что-то точно знает, но говорить не хочет!
– Не надо злиться, – успокаивающе прошелестела призрачная колдунья. – Эти забавные существа мне тоже мало о чем говорят. Я только знаю, что в эту ночь вам лучше остаться здесь, со мной, и только поутру вернуться по домам. Так будет безопаснее.
– Нет-нет, я не могу здесь на ночь оставаться! – запротестовала юная ведьма. – Мне ж дед потом так накостыляет, что костей не соберу!
– Тогда давай вместе пойдем и проследим за этим мужиком, – загорелась Леся. – Он ещё не мог далеко уйти!
– Девочки, ну зачем вам это нужно? Он наверняка вас заметит и неизвестно ещё, что с вами сделает! Оставайтесь здесь, а утром…
– Леди Корнелия, извините, конечно, но я и правда не могу, – развела руками Зоя.
– Кроме того, – подхватила её хитрая сообщница, – мы лучше рискнем и посмотрим, что там замышляется, чем будем здесь прохлаждаться!
Призрачная леди печально вздохнула. Эти две несносные особы как сговорились и теперь ни в какую не останутся на ночь в замке. И если Алексию ещё можно было как-то уговорить, то вместе с Зоей им сам черт не страшен. Уж маленькая ведьма при случае сможет защитить их обеих.
– Что ж, как пожелаете. Будьте осторожны!
– Обязательно! – хором откликнулись девушки и, подхватив юбки, припустили по следам объекта их беспечного любопытства.
***
– Ты знаешь, как появилось на свет наше сообщество? – неторопливо начал свой рассказ Гоша. Николка отрицательно покачал головой. – Конечно, не знаешь. Пожалуй, кроме нас самих о нем никто не в курсе. Так безопаснее. Много есть глупых людей, кто согласится за каплю власти душу дьяволу продать. Но мы не просили ни о чем подобном. Мы просто оказались не в том месте и не в то время.
Случилось это лет пять назад.
Я тогда с аппендицитом лежал в больнице. Степа там работал и как раз дежурил. У нашей Бадани случился выкидыш, и она попала в ту же больницу. А Богдан со мной в палате после операции лежал. Его где-то подстрелили, на каких-то разборках, он в охране важного человека числился. Тогда мы почти не были друг с другом знакомы, разве что я спящего Богдана наблюдал, да и Степку пару раз видел, а Баданя вовсе из своей палаты не вылезала. Сам понимаешь, такое горе…
Вот мы все, такие разные, и попали в одну нехорошую историю… Девочку эту сначала увидели мы с Богданом, поздно ночью. Степка потом признался, что пожалели её и пустили переночевать сердобольные медсестры. Малышка посреди ночи пошла гулять по палатам в поисках какой-то дорогой ей вещицы, вроде как кольцо потеряла. Мы ей ничем помочь не могли, и она ушла. С Баданей она тоже увидеться успела, и вот тут началось…
Мы до сих пор не знаем, что настолько взволновало девочку, что она устроила безобразный скандал. Возможно, Баданя ей по своей пакостной натуре что-то сказала, а та приняла слова всерьез и начала в чем-то обвинять… В общем, бедный беспризорный ребенок закатил истерику. Степа, присутствовавший при всем этом, потом вспомнил, что она нас как-то пометила, будто бы мы её обидели и об этом ещё пожалеем.
А потом она… пропала. На том же самом месте, будто испарилась. А мы узнали только её имя, благо, это хоть Степа успел спросить. Нам, в память о встрече, осталась её метка: проклятие, больше похожее на дар. Талант к, так сказать, магии, уж насколько не люблю это слово, а ближе по факту нет…
Так вот, с тех пор мы выведали, что девочку ради её безопасности переместил дух-хранитель. Она больше не могла оставаться в нашем мире, а в чужом за ней велась охота. Ребенок этой травли не выдержит, поэтому дух и решил дать ей повзрослеть, надежно спрятав среди русалок. Ты ведь видел её пруд? В том мире время течет иначе, и находится она там уже почти пятьдесят лет. И превращаться в старуху явно не собирается. Наоборот, копит силы, чтобы вернуться и закончить давний конфликт.