Хотя, Марат здорово погрешил против истины. Легенду о замке на холме тут знают абсолютно все, кроме того, строились бесконечные предположения о том, вернется ли младшая леди к жизни или её дух будет навечно заперт в Русалочьем пруду. Тем временем Марат попрощался, и Людмила наконец-то зашла в дом.
– А Маратик-то здорово изменился, – задумчиво проговорила она. – Ты не заметила?
– Заметила, – тихо ответила Леся. А ещё она заметила, что изменился он явно к лучшему. В конце концов, что бы ни сделала с ним коварная ведьма, это пошло Марату только на пользу.
Ближе к сумеркам к Лесе забежала Мирослава и увела подружку к себе на ночные посиделки, заблаговременно заручившись поддержкой Лесиной мачехи. Впрочем, ту и уговаривать не надо было: в благодарность за всю работу по дому Людмила бы её и на неделю отпустила. Пусть женщина и наказывала Лесю, и частенько бурчала что-то недовольно, но она все же падчерицу безмерно любила. А после её недавнего ночного демарша боялась, как бы девчонка и в самом деле не сбежала – голова же бедовая, с нее станется.
– Ну что ты такая хмурая сегодня? – в сердцах бросила Мирослава, отчаявшись увлечь подружку разговором. Девушки расположились в комнате у Мирославы, на втором этаже трактира, коим владел её отец.
– Марат сегодня приходил, – призналась Леся. – На свадьбу пригласил.
– Ой, правда?! – изумленно воскликнула подружка. – Он и в самом деле собрался жениться? И на ком?
– Да так… девка какая-то, – не скрывая неприязни, отмахнулась та.
– И ты, конечно, расстроилась.
- Не то, чтобы расстроилась…
- Уж мне можешь голову не морочить! Я знаю, что он тебе нравился сильно, да и Марат только с тобой и дружил, больше к себе никого не подпускал. Мы как-то все думали, что он всё-таки на тебе и женится, иначе зачем все эти прогулки-гулянки?
– Мы с ним друзья, – твердо сказала Алексия. И тут же печально добавила: – Но вообще, настроение испортилось, это да.
Мирослава звонко рассмеялась, легонько дернула подружку за косу.
– Ну ничего! Это мы с тобой быстро поправим! – хозяйским жестом выпростала на свет бутылку из темного стекла контрабандного происхождения с явно запретным содержимым. – Это дело аристократы дегустацией зовут, - добавила она заговорщицким полушепотом.
– И откуда у тебя… - столь же тихо намекнула Леся, кивнув на дегустационный образец.
– Папа на днях на ярмарку в Вижну уехал, – самодовольно пояснила подруга, уже нормальным голосом. Тем временем откуда-то из-под кровати были добыты кружки и всякие сладости, милые девичьему сердцу. – Только завтра вернуться должен, вот я и умыкнула из кладовой по-тихому… Почти что самое лучшее! А уж вкусное какое-е! – Мирослава мечтательно прикрыла глаза. – Только ты смотри, никому! И из комнаты выходить не будем, а то там мать командует, а у ней сама знаешь, характер какой! В общем…
– Гуляем тихо, – понятливо кивнула Леся, наблюдая, как подруга наполняет кружки темно-красным ароматным вином.
Сначала, конечно, дегустация протекала мирно, лишь иногда взрывы звонкого девичьего смеха прерывали заговорщицкий шепот подружек. О чем болтали и над чем смеялись, они через минуту и вовсе забывали, но им обеим явно было очень весело.
Как оказалось, вино было не только вкусным, но и довольно-таки крепким, так что к концу бутылки у непривычной к алкоголю Леси уже изрядно заплетался язык. А уж как заплетались ноги у бестолковой Мирославы, когда та пыталась исполнить Зоин танец ведьмы, и говорить не приходилось.
Потом пришла очередь знаменитой баллады, и, расчувствовавшись, Леся даже невразумительно, но очень пылко поклялась пойти за Маратом на войну, буде таковая случится. Мирослава не отстала от подруги, тоже пустила слезу, но клясться в чем-либо поостереглась. Только призналась, что если Ванька, потенциальный жених Мирославы, вздумает её, Мирославу, забыть, то уж точно с этим мириться не станет, как неизвестная менестрелька, наоборот, будет по его пятам призраком ходить и девиц отваживать.
Леся мимоходом поразилась мстительности подружки, но сказать ничего не сказала, так как мысли её приобрели весьма печальный оттенок. Она вновь вспомнила, на ком женится её лучший друг, и впала в уныние.
Кроме того, обнаружилось, что закончилось вино, оттого Лесина грусть разрослась ещё пуще.