– Богдан, – начал было Стёпа, но был бесцеремонно перебит нечеловеческим криком, раздавшимся совсем близко. – Это она?
– Она, – злорадно подтвердил Богдан. – И за этого зверя она нас всех в клочки порвет.
Слова мужчины, как назло, оказались пророческими. Ведьма, ещё даже не подойдя к месту происшествия, атаковала зазевавшихся иномирян. Те только и успели, что сотворить слабенький щит, который оплавился под давлением магии Ариадны.
– Вы… как посмели… – еле ворочая языком от бешенства, прошипела она.
– Ариадна…
Вместо ответа колдунья ударила чистой силой, буквально спрессовав воздух в один вибрирующий звук. Он страшно давил на уши и казалось, что желудок вот-вот вылезет через глазницы, а язык буквально присох к нёбу.
– Ненавижу… ненавижу…
– Гоша, руку! – кое-как просипел Степан и в одно мгновение перенес себя и художника подальше от впавшей в неистовство ведьмы. Богдан с Николкой остались на линии фронта одни, если не считать почти мертвого оборотня и полуживой Леси.
– Ненавижу… – повторила Ариадна еле слышно и, вдруг бессильно сгорбившись, спрятала лицо в ладонях, забормотав что-то неразборчиво. – Нет. Не время… не время…
– Богдан! – Николка кивнул на бледного как труп оборотня. – Давай, пока не поздно.
– Заткнись.
Богдан беззвучно присел рядом с телом и положил ладони туда, где постепенно затухал ритм сердца.
Очнулась Леся от криков и ругани. Кто-то поблизости был явно на грани нервного срыва, и этих «кого-то» было больше одного.
«Марат! – тревожно просигналило в голове; девушка мигом вскочила на ноги и заозиралась. – Это что, поляна у ручья? Значит, я в лесу?..»
Чуть в стороне от Леси туда-сюда расхаживал серьезный Николка, время от времени обиженно морщась. Сидел на земле, закрыв глаза, хмурый Богдан, а рядом с ним, тут же, на земле, разместилась заплаканная и злая Ариадна, ругаясь на чем свет стоит. И судорожно сжимала обеими руками запачканную кровью Маратову ладонь. Нет, не то чтобы Леся эту ладонь узнала, так сказать, «в лицо». Просто увидела наконец картину целиком – вращающуюся вокруг безвольного, запачканного кровью друга.
– Что… с… ним?.. – еле шевеля губами прошептала Леся и упала на колени рядом с Ариадной. – Что?
– Проснулась, наконец? – поджала пухлые губы младшая леди л'Амур, при взгляде на Лесю её лицо непроизвольно скривилось.
– Что произошло?..
– Что, сама не видишь? – видимо, Ариадна хотела сказать это язвительно, но голос сорвался, и прекрасная Маратова невеста всего лишь жалко всхлипнула. – Убили… С-сволочи…
– Он жив, Ариадна, жив! – сердито перебил её Николка, не переставая вытаптывать ровную круглую тропинку. – Богдан его сейчас вытащит.
– Что мне твой Богдан! – злобно ощерилась та. – Что он может? Стул от трухлявости зачаровать? Заставить пуговицу прыгнуть к нему в ладонь?
– Ты не понимаешь! Он сейчас спустился на тот уровень и пытается оттащить твоего жениха от порога смерти!
– Значит, он не… умер?.. – беззвучно обливаясь слезами, спросила Леся. – Он живой, да?
– Живой, живой, не волнуйся, – Николка присел рядом с девушкой и ласково обнял её. – Успокойся, все будет хорошо. Он выживет. Ещё помашет хвостом, серый…
– Серый?.. – переспросила Леся, но Николка и рта раскрыть не успел.
– Мне нужна вещь, – неожиданно ровным голосом сказал Богдан, все так же не открывая глаз. – Он связан с вещью. Где?
– Вот, – Ариадна быстро стянула с шеи свой громоздкий медальон-луну и быстро вложила в требовательно протянутую ладонь.
– Имя?
– Эрос.
Больше Богдан не проронил ни слова. Он сначала подержал медальон в руке, будто согревая его, затем положил на грудь Марату, близко к тому месту, где виднелась на теле лесника странная маленькая дырочка. Леся даже представить себе не могла, чем можно нанести такую рану – шпагой? Стрелой? Да нет… Разве что стрела была без наконечника…
Тем временем медальон-луна матово заблестел, если так можно выразиться, кроваво-лунным светом, и этот свет начал окутывать тело Марата, вскоре поглотив его целиком. Из этого светящегося кокона не было ничего видно, даже Ариадна немного отодвинулась, чтобы не мешать. Затем свечение потускнело; на земле вместо человека, такого родного и привычного, лежал большой светло-серый волк.
Леся так и прикипела взглядом к этой шкуре. Она уже видела этого волка раньше. Кажется, это было так давно… Тогда ещё не появилась эта ведьма, и жизнь текла обычная, размеренная. Белая, с редкими серыми шерстинками шкура. Волк, страшный зверь с медведя размером. «У него были страшные… разумные глаза», – вспомнилось девушке. И почти сразу же вспомнилось кое-что ещё.