Николке идея с замком на холме понравилась. С привидением – не очень. Тепло – это хорошо. А вот призрачная мать знакомой ехидной ведьмы – это, пожалуй, не та компания, с которой бы парень захотел бы скоротать вечерок.
– Да ты не бойся, леди Корнелия очень добрая! – увещевала его Алексия. – Она совсем не такая, как эта… ведьма… Она совсем как мама… – девушка на мгновение запнулась и провела пальцами по медальону, уютно устроившемуся у неё на груди. – Давай хотя бы тогда просто туда сходим, и ты посмотришь! А? Как тебе? И решишь. Кроме того, ночевать тебе все равно негде, а ты тут капризничать изволишь!
Леся начала сердиться. Ну что за мальчишки такие пошли! Привидений боятся, в рожу получают, на ночлег устроиться не умеют! Мельчает мужской род, ох мельчает!
– Извини, – видя состояние девушки, Николка тут же устыдился. Ему ли бояться привидений! Тем более, если Леська, вон, сходила, не побоялась, а ведь её туда никто не толкал! Сама пошла! А он тут, в самом деле, соплями исходит. Трус несчастный! – Давай, и вправду, сходим. К тому же, – поспешно добавил он, – очень любопытно будет посмотреть, Степа не просто так ведь туда студентов водит.
И поспешно отогнал мысль, что Степа в обычной своей манере просто проверяет так студентов на прочность нервов. Выдержал завывания призрака над ухом – достоин стать врачом, нет – что ж, в утиль такого хлюпика.
– Ладно уж, идем, – проворчала Леся. – Только подожди немного, я сейчас домой забегу, на глаза Людмиле покажусь, а то подумает ещё, что я опять… э-э… гулять с подругами ушла, – нашлась она, выбрав наиболее приемлемый вариант вместо позорного слова «из дома сбежала».
После чего подхватилась и быстро скрылась за дверью.
Отсутствовала она от силы минут двадцать, а вернулась слегка румяная и с каким-то свертком в руках.
– Пирожки, – кратко пояснила она и поманила Николку за собой. Объяснять свое смущение она явно не собиралась.
– Ле-е-еди Корне-е-елия-а-а! – Лесин голос гулко разносился по нежилым пространствам пустующего замка. Каждый раз, приходя сюда, девушка испытывала целый ворох ощущений, включая и неприятные. Однако эйфория от осознания собственной смелости (а точнее говоря, наглости) затмевала все минусы.
– Леди Корнелия-а-а! – в голос завывал рядом Николка. Он уже слегка освоился в этом запущенном мире и пришел в себя – нахального, раздолбаистого и бесшабашного шалопая. Правда, коленки у него затряслись нехило при виде полупрозрачной фигуры, ступившей на землю бренную прямо из монолитной стены. Слава богу, хоть конфуза не получилось, сумел удержаться на ногах и поприветствовать призрачную леди со всей галантностью, кою удалось наскрести по сусекам души современного парня.
– День добрый, леди Корнелия! – радостно воскликнула Леська. Вот уж кому все нипочем! И ведьмы, и колдуны, и оборотни. Знай себе, любопытствует и не болтает лишнего. – А я к вам гостя привела! Это Николай, представляете, он колдун из другого мира!
Николка кинул раздраженный взгляд на девушку. Ну вот, стоило похвалить, хотя бы даже в мыслях!..
– Приятно с вами познакомиться, Николай, – слегка прохладно, если так можно сказать, прошелестела фигура. – Как я понимаю, моя дочь уже успела привлечь внимание ваше и ваших друзей?
– Ещё бы, – фыркнул парень. – Такое триумфальное возвращение! Век не забуду.
– И что же конкретно вас удивило?
– Пожалуй, её нахрапистость и нахальство, – с трудом определился Николка. – Только вышла – и сразу устроилась, да так, что у всех причинное место зачесалось.
Леся отчего-то поджала губы.
– Нечему тут завидовать, – категорично сказала она. – И я бы, например, никогда бы не стала угрожать. А привораживать – тем более. Так что, зависть – это нет, – немного невразумительно, не менее категорично закончила Леся, поежившись под странным взглядом старшей леди л'Амур.
– Ты права, – медленно откликнулась призрачная леди. – Завидовать ни к чему. Я бы никому не пожелала участи, коей не удалось избежать моей дочери.
– А по-моему, – не удержалась Леся, – она совсем на вас не похожа! Она такая жестокая, злая и беспощадная! Можно подумать, что не вы её воспитывали!
– Примерно так и получилось, – вклинился Николка. – Там действительно история запутанная и очень некрасивая. Я бы даже сказал нехорошая.
– А я бы сказала, что ужасная получилась история, – неожиданно резко произнесла леди Корнелия. – Очень жестокая и ужасная! Именно поэтому Ариадна и стала… такой, какой стала.
– А что произошло-то? Нет, я слышала легенду, и она тоже мне кажется ужасной, но там никаких других миров не было!