– Что такое?
Девушка состроила жалостливую мину и попросила:
– Ты только не кусайся, ладно? И все будет в порядке.
– Как скажешь! – лесник легко рассмеялся и крепко обнял подругу.
– Кстати, как ты себя чувствуешь? – Леся отстранилась и критически осмотрела друга. – Только днем полумертвым валялся!
– Частично помогла моя звериная живучесть, частично тот человек, что спас мне жизнь. А окончательно все залечила уже Ариадна.
– Эта ведьма ещё и лечить умеет? – удивилась девушка.
– Лесь, я тебя очень прошу – не называй её так, – нахмурившись, сказал Марат. – Ты её не знаешь.
– И не горю желанием узнать!
– Ну почему же? Почему вы не можете нормально общаться? Зачем нужны эти проблемы? Ты пойми, она в скором будущем моя жена, и волей-неволей вы будете пересекаться!
– Ты меня, конечно, извини, Марат, но с этой… девушкой я подружиться не смогу. Ты мне друг, и я вижу, что с ней тебе лучше, но… Не могу. Извини.
Леся говорила это, не в силах поднять взгляд. Как ему объяснить все чувства, обуревающие её? Он же не поймет, если сказать, мол, я её терпеть не могу, потому что приворожила тебя. Вызверится, огрызнется, будет ещё хуже. Лучше ничего не говорить. И на свадьбу, наверное, вообще приходить не стоит.
– Как это не стоит? – вдруг откликнулся Марат
– Что не стоит?
– Ты сказала, что не придешь на свадьбу. Почему?
– Черт… – Леся с досады чуть ядом не сплюнула. Вслух уже думать начала, недалекая! – Марат, я просто не думаю, что мое присутствие там обязательно.
– Обязательно, – твердо сказал тот. – Не волнуйся, никаких гульбищ – все будет тихо, по-домашнему.
– А Ариадна…
– Она, если честно, не хотела… – лесник чуть нахмурился, – но я настоял. Ты все-таки мой друг, и мне важно, чтобы ты присутствовала.
– Что ж, тогда… тогда ты не против, если я приду не одна? – вдруг пришедшая в голову мысль показалась Лесе заманчивой. Почему бы и нет?
– Смотря кто будет вторым. Сама понимаешь, не каждому можно доверять. Если Мирослава…
– Нет-нет! Не Мирослава. Его зовут Николай. Он один из тех, кто спас тебя сегодня.
– Погоди, Ариадна говорила про некого Богдана, если я ничего не путаю. Кто такой Николай?
– Это очень милый парнишка, который и сообщил Богдану, что тебе нужна помощь. Он тоже, можно сказать, колдун, так что тайны хранить умеет.
– Что ж, – Марат задумчиво потер переносицу, – наверное, тогда можно. Я ещё уточню у Ариадны, тогда скажу.
– А сам ты уже решить не можешь? – раздраженно сказала девушка. – Неужели по любому вопросу нужно идти к ней на поклон?
– Не по любому, но вот к ритуалу она относится очень щепетильно. Это какое-то такое знание, которое передается по наследству, и не каждому дано его увидеть.
– Все так сложно?
– Поверь, если бы все было проще, я бы даже не задумывался, и одобрил любую компанию, которую ты сочла для себя нужной. Но этот вопрос слишком важен, чтобы решать его одному. Так что, подожди денек – я все узнаю, и тебе сообщу.
– Хорошо, подожду, – склонила голову Алексия. – Погоди, а когда будет… свадьба?
– Через три ночи. Не волнуйся, я успею, – улыбнулся Марат. – Как в целом у тебя дела?
– Да все в порядке. С Людмилой вот, вроде, поладила. А отец… Он вообще в последнее время странный какой-то. В хорошем смысле. Может, наконец, в себя придет… Пора бы уже, после стольких-то лет.
Леся задумчиво щелкнула ногтем по лезвию и со вздохом попрощалась.
– Ладно, пойду я, а то чувствую – не легла Людмила, ждет, когда вернусь.
– Хорошо. Спокойной ночи тебе!
– Ты, главное, не пропадай, и про мою просьбу у ве… у Ариадны спроси.
– Обязательно. Завтра увидимся.
Девушка украдкой обернулась и успела заметить, как от заветного тополя метнулась серая тень. Взгляд её переметнулся к ущербной луне, и сам собой вырвался вздох. Угораздило же её полюбить… нет, уже не полюбить – дружить с оборотнем. Что же такое судьба-вертихвостка с её жизнью крутит? И ждет что впереди? Наверняка ведь и меч этот придется как нельзя кстати. Тут уже и не знаешь, к лучшему или к худшему перемены. С одной стороны, хоть какое-то приключение будет, а с другой… Говорят, за эти самые приключения судьба затем потребует определенной платы. И не всегда деньгами.