Господа как раз встретили своего последнего опоздуна и полным составом расселись по местам, а из кухни выглянула заинтересованная хозяйская голова.
В воздухе витало невротическое предвкушение, опасливое напряжение, замешанное на неизвестности, слышался учащенный стук сердца. Только Николка пылал здоровым любопытством. Его в детали пока никто не посвящал.
– Ну что там? – закусила губу Дарья, единственная среди них женщина. – Почему нет звука?
– Пульт сломался, – пробасил Богдан и пожал квадратными плечами. – Я и телевизор-то через телефон включил, иначе не работал.
– Ничего, Богдаша, ничего! Он у меня всегда такой упрямый, – успокоил хозяин, нервно хмыкнул и прищурился в сторону взволнованной дамы. – С ним надо бы поласковей, пусть, вот, Баданя попробует!
– Да ни фига! – категорично отрубила Дарья и упомянутую фигуру всем продемонстрировала. – Во-первых, техника не по моей части, а во-вторых… Чтоб я лезла с нежностями к пульту? Не дождётесь!
– Баданя, ну ты же женщина, – справедливо заметил Гоша.
– К тому же проще один раз пульт поцеловать, чем оставшееся время пользоваться Богдановой мобилкой, – напомнил практичный Стёпа. – А ты готова жертвовать редкой техникой или всё-таки прекратишь ломаться?
Под давлением превалирующей мужской части компании Дарья, брезгливо поджав губки, двумя пальчиками подняла с пола прямоугольную коробочку, отряхнула демонстративно. Раздался тихий, но отчетливый «Чмок!», после чего комнату сотряс дружный мужской же хохот.
– Ты бы понежнее с ним, поласковее, Баданя, – простонал сквозь смех Степан. – Может и заработал бы!
– Шуточки у вас дурные, – Дарья обидчиво надула губки и уселась в самый дальний уголок длинного дивана.
На неё ещё бросали весёлые взгляды, но они уже не так раздражали, всё-таки столько времени вместе, да и собрались здесь в кои-то веки не без причины.
– Эй, ребята!.. – Николка возбуждённо подпрыгнул.
– И дамы, – ворчливо напомнила о себе Дарья.
– Да без разницы! Смотрите, тут телек какую-то парочку показывает!
– И не боятся же по лесу ночью гулять, – неодобрительно покачал головой Гоша.
– Молодежь, мозгов же нет, – невозмутимо пожал плечами Стёпа с видом старца, познавшего дзен. – Этот парень, я заметил, вообще любит ночные прогулки.
– А чего ему-то бояться, – фыркнула Дарья и отодвинулась от телевизора подальше, чтобы закурить. – С таким спутником я бы тоже не боялась хоть к черту на рога сбежать.
– В смысле?
– Говорю, иметь в друзьях оборотня выгодно. Ночами гулять не страшно, и потискать можно. Двойная польза.
– Оборотень? – изменился в лице Степан. Гоша тоже изрядно побледнел. Богдан и Николка как несведущие ждали объяснений, а Дарья, как ни в чем не бывало, подтвердила:
– Ага, он самый, а ты что, не заметил? Мне так шерстью и тянет, еще с первого раза.
– И ты молчала! – завопил хозяин, замахиваясь на прохиндейку кухонным полотенцем. Дарья так и прыснула с дивана, спрятавшись за широкой Николкиной спиной. – Ты знала, что он волк, и ты – молчала?! Да ты хоть знаешь, что произойдёт, если наша девочка успеет до него добраться?
– Что за девочка? И что произойдёт? – недоумённо переспросил Николка; он ещё не до конца разобрался в хитросплетениях их фантастически интересной жизни, но жаждал к ней приобщиться.
– Да ничего не будет, чего вы взъелись все, – раздраженно откликнулась Баданя.
– А ты молчи, невежда темная! – одернул ее Гоша. – Ты не изучала этот мир как мы со Степой и не была там с Богданом, ты вообще о ремесле знаешь только то, что его можно использовать себе на благо! Это с Николки взятки гладки, а ты должна была учиться!
– Как будто мне института было мало…
– Мало, Баданя! В институтах про оборотней не рассказывают! Но тебе ж гулянки твои важнее, да?
– Не лезь в мою жизнь!..