Леся слушала, впитывая каждое слово. И не перебивала, даже если что-то было не понятно. Не хотелось разрушать очарование момента неуместными, будничными пояснениями, что есть что и как у кого принято отдыхать. Уточнить что-то можно и потом, а сейчас – просто внимать тихому голосу и редким смешкам, которыми Николка перемежал рассказ. И чувствовать, как отпускает потихоньку скогтившая сердце тревога.
– В последний раз, когда я выбиралась в лес с подругами, я наткнулась на огромного волка, – вздохнула Леся, когда пауза затянулась. Николка кашлянул от неожиданности – такой жемчужины в его коллекции историй не было. – Сейчас даже не знаю, может, это был и Марат – он меня потом едва успокоил. Но было страшно. И сейчас… Слушай, – девушка вздрогнула всем телом от порыва осеннего ветра и, наконец, догадалась, отчего Николка то и дело ежится, – ты чего молчишь, что тебе холодно? Продрог уже весь, наверное?
Леся откинула полу широкого плаща, предлагая тепло. Парень не стал кочевряжиться и молча прижался к её теплому боку, проследив, чтобы саму подругу не продуло.
Поправив сползавший капюшон, девушка бросила мимолетный взгляд на уютно сопевшую Зою. Свет от костра вертляво скакал по её лицу, очерчивая пухлые щечки. Маленькая танцовщица выглядела во сне и ночной темени ещё младше своих лет, возвращая старшую подругу к невеселым мыслям.
– Лесь? – осторожно позвал Николка.
– М-м?
– Ты давно знаешь Марата?
– Несколько лет, – пожала плечами девушка. – Хотя первое время, как он поселился в лесничьем доме, практически ни с кем не общался. Он всегда был замкнутым, нелюдимым, только теперь понятно, отчего. Раньше мне казалось, что он злой какой-то, иногда так смотрел – аж оторопь брала, и слова в горле застревали.
– А потом?
– Потом он объяснил, что просто не хотел ни с кем сближаться, чтобы потом не жалко было уходить. И мы подружились.
Леся замолчала, не желая говорить, что вытерпела все Маратовы выкрутасы только из-за своей надуманной любви. Хотелось верить наивной девочке, что угрюмый, но по-своему красивый лесник только внешне такой бука. А на самом деле – очень добрый и ласковый, и когда-нибудь увидит, как на него смотрит его дражайшая и терпеливейшая подруга. И будет свадьба, свой дом, дети… То счастье, которое представляют себе все девушки Лесиного возраста и класса. Теперь же, когда дружба с её стороны была настоящей, без умирающей надежды на романтику, она начала ценить то, что давал ей Марат. Он её по-своему воспитывал, разговаривал с ней на любые темы, спорил, доказывал свою точку зрения, но никогда не давил.
– Марат никогда не впутывал меня ни во что опасное, – Леся сжала кулачки от нахлынувших чувств. – А я потянула Зою неизвестно куда, и теперь она спит, голодная, на сырой земле. А завтра поведет нас по следу оборотня – и неизвестно, куда мы придем… А дома – инквизиция… Выходит, я…
…плохой друг. Отвратительный просто. И не повзрослела ещё. Должна была чувствовать ответственность, предусмотреть. А так – даже отец и мачеха не знают теперь, где Леся. Людмила, наверное, места не находит себе, волнуется, а у её приемной дочери дружеские чувства взыграли! И не предупредила ведь никого, с самого утра как убежала – так до сих пор о себе знать дома не давала. Ох и будет же потом трепка! Хотя – и поделом! Будет на грядущее наука!
– Ты? – Леся уже и забыла о Николке, а тот явно хотел услышать продолжение её рассуждений.
– Я поступила безответственно и нелепо. Я не должна была тащить с собой Зою. Но только она может найти Марата, получается, я поступила ещё и корыстно! Подруга, называется.
– Но ведь ты не могла её оставить дома? Инквизиция бы её нашла – было бы ещё хуже.
– Только это и хорошо, – горько поджала губы Леся.
Николка подумал – и не стал ничего больше говорить. Если по совести, то следовало им всем спрятаться и ждать, а не нестись вслед оборотню, которому, может, просто вожжа под хвост попала. Так что, в теме ответственности ему самому нечем было защититься. И он малодушно спустил разговор на тормозах.