– О боже! – Леся едва успела сдержать кислый комок, прорвавшийся к горлу. Николка выразился менее деликатно и тоже прикрыл нос и рот ладонью.
– Марат!
Маленькая Зоя, то ли самая бесстрашная, то ли глупая, наплевала на маскировку и с треском прорвалась через спутанные кусты к обнаженной фигуре, застывшей на другом конце поляны. Сгорбленная голая спина с взрезанными крыльями лопаток, растрепанные волосы, слипшиеся от крови. Ласково пригладив их ладонью, Зоя присела рядом, заглянула Марату в лицо. Тот не подавал вида, что заметил их присутствие рядом, либо же и в самом деле не замечал, уткнувшись застывшим взглядом в омытый кровью ведьмин медальон.
– Пойдем, – Леся сжала Николкину ладонь, потянула его за собой. – Зоя, что с ним?
– Не знаю, – жалобно вздернула бровки ведьмочка. – Он словно в трансе, не знаю даже, слышит ли он нас.
– Зоя, ты видишь?
– Что?
– Смотри, это её медальон, – девушка указала на украшение, а потом обвела рукой поляну. – А это – посмотри, это же церковники… были… Видишь, их рясы. Они, наверное, поймали её, а потом…
– Что потом?
– Потом что-то случилось… Надо посмотреть, проверить, нет ли среди… них… её.
– Ариадны?
Молодой волк внезапно тряхнул головой, пробудившись. Вздрогнул всем телом, словно по нему пробежала кавалькада мурашек, и обхватил себя за плечи. Леся, опомнившись, сдернула с плеч свой плащ, укрыла им беззащитно обнаженную спину друга. И тоже заглянула в лицо.
И отшатнулась.
Нет, не скорбь, не отчаяние, не беспомощность. И даже не злость или бешенство. Какое-то каменное равнодушие сковало знакомые до щемящего сердца черты, вылепив из них гротескную маску – настолько нелепо смотрелось это чувство на Маратовом лице. Но смеяться не хотелось – плакать от боли. И Леся даже не поняла, когда именно потекли по её лицу слезы.
– Её нет здесь, – сипло проговорил Марат. Поднялся с колен, подхватив спадающий плащ. – Можно не искать.
– Почему? Откуда ты знаешь?
Парень не ответил. Он оглянулся, обозревая силы, имевшиеся в его распоряжении. Ничего не скажешь, армия подобралась как раз для великих свершений! Две малолетние глупые девчонки и иномирский колдун, добросовестно очищающий желудок в кустах.
– Что вы здесь делаете? – нахмурился Марат. – Вы пошли за мной?
– Мы не могли тебя бросить в беде, – отозвалась Зоя, сострадательно глядя на молодого волка. Леся поморщилась настолько наивному ответу, хотя сказать собиралась то же самое. Оказывается, на слух фраза в нынешней обстановке звучит донельзя глупо, и хорошо, что сорвалась она не с Лесиных губ.
– Марат, что здесь произошло? – спросила она. – Где Ариадна?
– Зоя, проверь своего друга, кажется, ему плохо.
Маленькая танцовщица обернулась, ахнула и ринулась на помощь бледному Николке. Леся закусила губу, понимая, что разговор один на один сейчас будет не из легких, но встретила злой взгляд Марата твердо, уверенная в своих силах.
– Скажи на милость, чем ты думала, когда решила за мной проследить? – тихо, но внушительно начал друг. – Каким именно местом?
– Марат…
– Тебе не пришло в голову, что это опасно, что стоит спрятаться и сидеть тихо, как мышки, пока все не уляжется?
– Но…
– Ты понимаешь, что я сейчас не могу поручиться за вашу безопасность? Ваши жизни сейчас не то что гроша – каменной крошки под ногами не стоят. Взгляни вокруг!
– Марат… – Леся сглотнула и отвела глаза.
– Посмотри! Я не знаю, кто это сделал, но очевидно, что милосердием они не страдают.
– Ты ведь тоже мог погибнуть!
– Не переводи стрелки! Я в состоянии защищаться и могу постоять за себя. А вот вы…
– Мы помочь тебе хотели, дурак ты! – срывающимся голосом крикнула девушка. – Ты мой друг, что бы ты там ни думал, и это был мой выбор – идти за тобой или остаться!
– Твой выбор? Что ж, теперь посмотри внимательно вокруг и скажи, рад ли я вашей помощи? Перед тем, как что-то делать, надо думать о последствиях! Твой выбор был идти за мной, ладно, но ты не подумала о родителях, которые места себе не находят, думая, что ты опять сбежала? И, скажи на милость, куда ты этих двоих потащила? Герасим хоть знает, в какую задницу ты его воспитанницу затащила?!
– Я… – Леся часто заморгала, опустив глаза. Марат поджал губы.
– Я так и думал.
– Мало ли, что ты думал, – сорвалась Леся. – Если бы с тобой что случилось и ты не вернулся, я бы жить нормально не смогла!