– Ладно, это ты меня прости, вспылил. Но у меня слишком мало времени на законные методы. Приходится брать то, что требуется, силой.
– Но это ведь неправильно, Марат! Неправильно!
– У меня нет времени на совесть, – хмуро отозвался друг. – Я в ответе за Ариадну, за тебя и за Зою. Мне тоже тяжело и неприятно, но делая выбор между незнакомцами и друзьями, я всегда выберу друзей. Для меня это – правильно.
Марат не знал, приняла ли к сведению его слова драгоценная подруга, она не ответила. Но и возражать не стала. Все же, разумное зерно в его собственной морали было, и оно явно намекало на привилегированное положение Леси в его системе ценностей. Если не угомонил ее излишне резвую совесть, так хоть самолюбие потешил.
Совершенно незаметно опустилась на землю ночь. До темноты друзья-приятели успели прибрать с импровизированного «стола» после ужина, вернулись Зоя с Эросом и чистой посудой, сразу упаковались, чтобы с утра не тратить время на сборы, и улеглись спать. Вернее, улеглись все, кроме Эроса – он остался сторожить костер большую часть ночи, пообещав Марата разбудить к утру. По словам бессмертного духа-хранителя, его телу сейчас требуется на отдых всего пара часов.
К Лесе сон все не шел. Она, конечно, раздумывала над словами друга, находила их лестными для себя, но неприемлемыми к ее собственной жизни. Сквозь прикрытые веки наблюдала за играющим с огнем Эросом и гадала – а жив ли еще тот убитый горем парень, которого Марат привел из ближайшего поселка? Если присутствие духа-хранителя долго не смогла выдержать даже сильная ведьма, то сколько нужно обычному парню, чтобы окончательно потерять собственную личность? И доволен ли он сделкой?
Перевернувшись на бок, девушка вздохнула. Потревоженная Зоя вяло пихнула ворочающуюся подруженьку в спину, но не проснулась. Марат, в облике огромного зверя, пристроился у девушек в ногах, грея пятки.
Прошел еще один час. Ворованная крупа, несмотря на свое греховное происхождение, мирно грела потроха, а вот совесть все соки из внутренностей высосала. И дернул же ее черт пуститься вдогонку другу безо всяких припасов! Конечно, никто не знал, что преследование затянется, но подстраховаться же можно было!
Леся с тихим стоном вновь открыла глаза и едва не вскрикнула. Перед ней на корточках сидел Эрос, склонив набок голову, с насмешливым любопытством ее рассматривал.
– Чего не спишь?
Девушка неопределенно повела плечом, смежив веки, чтобы оградить себя от никому не нужного разговора.
– Идем, развлеку тебя. Идем-идем, все равно не спишь.
Пришлось подниматься и топать к костру. Подобрав расстеленный на земле плащ, Леся закуталась в него и застыла немым памятником укора.
– Да брось, что ты маешься? – фыркнул Эрос при виде такой картины. – Марат тебе не смог мозги прочистить?
– Просто я с ним не согласна.
– А я не согласен с тобой. И Зоя, кстати говоря, тоже нормально на все отреагировала. А у тебя какие-то принципы странные.
– Нормальные у меня… принципы, – огрызнулась уязвленная пренебрежительным тоном девушка.
– Ну да, ныть по судьбе незнакомого парня – это очень логично. И жалеть, что подруга осталась жива-здорова, и что невесту твоего приятеля скоро найдем.
– Я жалею не об этом, что ты переворачиваешь! Я просто хотела, чтобы никто не пострадал.
– А ты что, не знала, что жизнь не всегда делает то, что ты хочешь? – «удивленно» округлил глаза насмешник. – Всегда есть те, кому одно событие выгодно, и другие, кому оно же несет катастрофические убытки. Это правда жизни, с ней только смириться надо и понять для себя, что тебе дороже.
– Если бы все люди думали так же, мир бы рухнул в череде войн, – подумав, сделала вывод Леся. Эрос хмыкнул и одобрительно хлопнул ее по плечу.
– К счастью, таким вольнодумием страдают лишь избранные. Остальные четко следуют общей морали из страха перед наказанием. А нам закон не писан.
– Почему это?
– Ну, сама подумай. Марату уже терять практически нечего, он на той грани, где стираются все законы. Зоя – сильная ведьма, такие, как она, имеют право и силу жить по собственным правилам. Ну, а я – и вовсе не человек. Признаюсь, людская мораль мне часто непонятна. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы занять тело человека, который и сам хотел умереть. Я бы, в принципе, в любого по своему разумению мог бы вселиться, но тут уж уступил вашему пониманию правильности. Но ты и теперь недовольна.
Леся сердито засопела. Конечно, она и сама, бывало, нарушала общепринятые правила, но то было баловство, мелочь, а тут… «А может, – вдруг подумалось ей, – то, что я считаю баловством, для другого – непреложный запрет, за нарушение которого следует немыслимая кара?». Вспомнилось, как страдала мачеха, когда обиженная Леся сбежала на ночь из дома. Это ведь для нее была мелочь, пустяк, а для Людмилы – отчаянная, полная слез и переживаний ночь без сна.