Однако маленькая воспитанная леди не поддалась панике – то ли то самое воспитание помогло, то ли успокоительные, выданные ей перед сном. И решила во что бы то ни стало найти свои сокровища. И, пригладив простое домашнее платьице, храбро покинула комнату.
Мыслей насчет плана поисков даже не мелькнуло. Голая решимость и бездна энтузиазма – вот что движет детьми, и они свято уверены, что мир покорится их желаниям. И надо сказать, часто срабатывает, поскольку большинство взрослых всячески способствуют исполнению чаяний младшего поколения.
Поскольку маленькую Ари тревога пробудила посреди глубокой ночи, она встретила не так много людей. Девочка шла по широкому холодному коридору, пропитанному лекарскими запахами и болезнью. Первым попался на пути старик с добрыми, лучистыми глазами. Он единственный проснулся, когда Ари заглянула в палату.
– Ты чья это будешь? – непонятно спросил он.
– Я ищу свой медальон, – попробовала объясниться девочка. – Вы не видели? Он такой тяжелый, теплый, как звезда?
– Нет, малышка, прости, не видел. А ты что, среди ночи пошла что-то искать? Наверное, даже разрешения не спросила… Детям ведь вообще запрещено здесь быть.
– Простите, я тогда пойду…
Поняв, что здесь искомого она не отыщет, Ари прошмыгнула обратно в коридор. И не слышала, что еще один человек проснулся, с интересом проводил ее взглядом, приподнявшись на локте, и без слов переглянулся со стариком.
Еще несколько тихих сонных палат. Гулкие лестницы. Очередной длинный коридор. В его конце, около высокого окна, маленькая Ари заметила печальную фигуру. Женщина скорчилась на подоконнике, беззвучно глотала слезы, и ее отчаяние хлестало бичом по обнаженной детской душе.
– А ты что здесь забыла? – хрипло каркнула женщина, тыльной стороной ладони вытирая мокрое лицо.
– Я Ариадна, здравствуйте, – чуть растерявшись, сказала Ари. – Я ищу…
Тут взгляд ее упал на знакомую вещицу, небрежно брошенную на подоконник.
– Это мое! – вскрикнула девочка. – Отдайте, это мое!
– Что твое? Вот это уродище?
Грубый тон незнакомки, конечно, задевал чувства ребенка, но та так обрадовалась, что не придала значения интонациям и словам. Только громко радовалась своей удаче и тому, что вскоре, должно быть, вернется домой.
– И зачем только делают такие бесполезные украшения? – безразлично, в пространство осведомилась женщина. Ари не поняла, что вопрос задан, в принципе, не ей, но посчитала нужным ответить:
– Это медальон моей мамы. Там живет наш хранитель. Он очень сильный и поможет мне вернуться к маме с папой.
– Вот и я говорю – бесполезные это совсем вещи. Только время на работу и деньги тратят.
– Вовсе даже не бесполезные! – горячо вступилась девочка за честь фамильных реликвий. – Вот мамино кольцо – оно детей приносит. Мама мне сама рассказывала, что каждая женщина в нашем роде для того, чтобы получился ребенок, носит кольцо, и оно благословляет! И медальон тоже не бесполезный! А очень даже полезный, он со мной играет, хранит от бед, а вчера даже спас от пожара!
Возражений и скепсиса, как ни странно, не последовало. Наоборот, женщина задумчиво потерла лоб, словно слова ребенка изменили направление ее мыслей.
– Говоришь, на детей благословляет…
– Ну да! Кстати, а вы его не видели?
– Что я должна была видеть? – приподняла та брови.
– Ну, кольцо моей мамы, большое, тяжелое, с зеленым камнем. Оно же висело на цепочке с медальоном.
– Наверное, он потерялся.