– Остаетесь. Остальные – вон, не слышали, что ли?!
Люди спешно покинули спорную территорию, даже не пытаясь отстоять свое право находиться в доме.
Марат ощутимо напрягся – почуял запах дыма, который неизбежно оказывается пожаром – и приготовился атаковать. Рыжий застыл истуканом, словно парализованный: явно узнал Марка, – а старшой по-простому стоял «глаза в пол» и мял мозолистыми пальцами и без того мятые концы кушака.
– Я владетель этих земель, мое имя Гордан о’Шеннел. Представьтесь и вы, юноши.
Соратники переглянулись, Рыжий пожал плечами.
– Мое имя Эрик. Родового имени не имею, мастер-резчик из поселения неподалеку.
– Марат Лесной, – буркнул оборотень. – Лесник.
– Резчик и лесник, – растягивая гласные, повторил лорд. Потом обернулся к Марку и уточнил: – Они?
– Ага, – весело кивнул командир отряда ловчих. – Серый и рыжий. Что, подельники, не узнали? Думали, легко отделались, да?
На лицах обоих – и серого, и рыжего – отразилось одинаковое недоумение пополам с подозрениями этого Марка в психической болезни. Мужчина расхохотался, даже лорд позволил себе легкую улыбку.
– Я думаю, вы знакомы с сущностью, которая управляет телом этого человека, – сжалился над ними лорд Гордан.
– Эрос?! – вскрикнули оба.
– Какого черта? – рыкнул Марат. – Где ты был? Где девочки? Ты нашел Ариадну?
– Столько вопросов, и самый главный – последним, – пожурил оборотня дух.
– Отвечай!
– А ведь родной дядя означенной девицы может подумать, что тебе не настолько интересна ее судьба, – продолжал паясничать тот, – и тю-тю, свадьба!
– Свадьба и так уже тю-тю, идиот, – потерял терпение Марат, выдав лучший из своих оскалов. – Говори, ты нашел ее?
– Она в гостях у тети, – невинно отозвался Эрос. Лорд Гордан справедливо подумал, что без его вмешательства сейчас произойдет свалка и поспешил взять разговор в свои руки.
– Эрос, помолчи. Говорить буду я, – и неожиданно поманил к себе несчастного деревенского мужика, о котором все остальные уже и думать забыли. – Лука, тебя ведь так зовут? Подойди ближе ко мне.
Старшой послушно приблизился на пару шагов.
– У меня для тебя есть ответственное задание. Если справишься, возможно, жизнь в деревнях станет лучше. Не справишься – кто-то из ваших этой ночью может умереть, – веско произнес лорд. – Поэтому слушай внимательно. Ты должен передать всем – всем! – чтобы сегодня после заката ни один человек не появился на улице. Ты меня понял? Никто сегодня не должен выходить из дома. Всю ночь. Понял?
– Да, господин, – прогудел мужик
– Ты свободен. Иди
Старшой, кинув опасливый взгляд на Эроса, обошел его по большой дуге по пути к двери и скрылся.
– Теперь что касается вас. Описываю ситуацию: Ариадна сейчас в замке. Она, конечно, не пленница, но в свободе ограничена, поскольку ее не хочет упускать из виду Лиз, моя сестра. Она ведьма, – признался старик с тяжелым вздохом, словно бы самому себе, – моя сестра. Темная ведьма. Она черпает из смерти и крови силу и тем отодвигает свою смерть, возвращая телу молодость. И сейчас в плену у нее семь человек. Пятеро иномирцев и две ваших подруги. Одна из них, Зоя, находится в смертельной опасности – очень уж хочет Лиззи обладать ее силой, а ее ритуалы не предусматривают дальнейшей жизни.
– Почему вы нам это говорите? Вы ведь всегда покрывали сестру.
– Покрывал, – старик согласно прикрыл веками бесцветные глаза. – Но в племяннице я сейчас вижу больше, чем в сестре. Она может стать человеком, а Лиззи – уже нет.
– Здесь нет подвоха, Марат, – подтвердил Эрос. – Нас обоих прислала Ариадна. Правда, она думала, что мы здесь найдем только… хм… Эрика и еще кое-кого, но и твое присутствие не помешает.
– Чье… нет, погоди, ты что, не ожидал меня здесь застать? И где я должен был быть?
– По мнению Ариадны, на полпути домой.
– С чего бы это?
– Понимаешь, она по принуждению тетки отпустила приворот, оборвала магическую связь между вами, чтобы ты не полез в замок, и тетка Лиз не убила бы тебя.
– Глупая девчонка! – в сердцах рыкнул оборотень. Вот говоришь женщине, говоришь, что любишь, а она потом как выдаст – хоть стой, хоть падай!
– Вот-вот, и я так подумал, – подмигнул ему дух. – Но говорить ничего не стал, ибо моральные терзания возвышают душу. Ну, и заодно Ариадна сама себе мозги на место поставила, перестала изображать из себя великую мстительницу.
– Вы говорили, Зое грозит опасность, – напомнил тем временем Рыжий. – Что мы можем предпринять?
– А ты сделал то, что я просил?..
– Да, но пока никаких вестей…