Если ничего не получится, то продавать ей пакости по дешевке, как минимум, до следующего конкурса. Конечно, можно было бы помечтать, что когда-нибудь талант Анчутки кто-нибудь где-нибудь да заметил бы и без Пятницы Тринадцатого… Вот только в существование чудес девушка не верила, и они пока не спешили ее переубеждать.
Анчутка пыталась сосредоточиться на своей речи, но в голове творилось черт-те что. Продуманные слова путались и вспоминаться не хотели, так что девушка достала листочек с заранее подготовленным текстом. Чертовка изо всех сил пыталась сосредоточиться, но прочитанное никак не отпечатывалось в разуме. Девичья память давала о себе знать, не желая вмещать в себя слова речи.
Ведущий назвал имя Ника, и Анчутка, встрепенувшись, посмотрела на сцену. Выйдя из зрительного зала, парень поднялся к ведущему и подошел к микрофону. Взгляд Ника скользнул по зрителям. Душу Анчутки сжал взволнованный трепет. Их взгляды встретились, и Ник слегка улыбнулся.
– Моя конкурсная работа – это зелье упущенного шанса, – начал он, не отводя взгляда от Анчутки. – Время от времени судьба каждому из нас дает возможность достичь счастья. Тогда мы оказываемся перед выбором: воспользоваться ею или проигнорировать. Мое зелье делает так, что человек выбирает второе. Более того, он даже не понимает, что принял неправильное решение. Только потом, спустя время, приходит осознание, какова была цена этой ошибки. Утраченный шанс вполне может стоить счастья. Кто-то не заметит возможности добиться успеха, кто-то упустит удачу, а кто-то… кто-то слишком поздно поймет, кто ему дорог. К счастью, у моей пакости есть и обратный эффект: осознание ошибок. Рано или поздно, он обязательно даст о себе знать, и тот, кто попал под влияние зелья, все-таки поймет, что упустил свое счастье. Этот момент непременно наступит. Даже, если пройдет год или два, – тон Ника наполнила глубина серьезности. – И тогда тот, кто упустил шанс, сделает все, чтобы исправить свои ошибки.
На протяжении всей речи Ник не смотрел ни на жюри, ни на других зрителей. Каждую секунду его взгляд был посвящен Анчутке. В ее душе робко притаилась трепетная бабочка надежды. Неужели Ник говорил о том, что слишком поздно осознал свое отношение к Анчутке? Два года назад они упустили свой шанс быть вместе, но, может, на этот раз все сложится по-другому?
Спустя пару участников на сцену позвали и Анчутку. Чертовка замерла возле микрофона, нерешительно опустив взгляд. Ее речь будет не просто рассказом о зелье – она станет ответом. Вдохнув, Анчутка попыталась взять себя в руки и нашла лицо Ника в зале. Висящий на шее кулончик, казалось, грел кожу мягким теплом.
– Мое зелье становится причиной обид, ссор и раздоров. Одна капля – и в человеке пробуждается чрезмерная обидчивость и придирчивость, ведь всегда можно найти повод для ссоры. Однако зачастую ее можно избежать: не поддаться вспыльчивости, проявить чуть больше терпения и понимания. Вот только мое зелье не позволит этого сделать, а значит, обиды будут неизбежны. Они всегда опасны, они могут разрушить дружбу и отнять любовь. К счастью, мне удалось вложить в зелье обратный эффект. Так что за обидой обязательно последует примирение. Ведь в жизни каждого есть тот, кто дорог. Правда в том, что лишь отдалившись от него, начинаешь понимать, насколько он для тебя важен. А это значит, ты непременно найдешь в себе силы для примирения после любой обиды. Ведь ни одна пустяковая ссора не стоит разрушенных отношений.
Анчутка безотрывно смотрела на Ника. Закончив последнюю фразу, она поняла: он услышал ее ответ. Спустившись со сцены, девушка вернулась на свое место. Легкий румянец смущения окутывал щеки мягким теплом. Не краснеть при Нике она так и не научилась.
Позже было еще много участников. Время тянулось чертовски медленно. Наконец, выступления закончились. Жюри удалилось принимать решение, а для участников и гостей был организован концерт. Анчутка вроде бы смотрела на сцену, но выступления проплывали мимо внимания девушки, не отпечатываясь в памяти. Заглушая реальность, разум наполняли мысли о конкурсе и о Нике. Надежда и волнение сплелись в душе.
Наконец, концерт закончился. Жюри вернулось на свои места, а ведущий вышел на сцену, держа в руках конверты.
– Пришло время огласить результаты конкурса. Каждая работа была по-своему интересна, ведь все участники продемонстрировали изобретательность. Так что выбрать победителей было непросто. Итак, третье место занимает… – Открыв конверт, он нарочно сделал интригующую паузу.
Время зазвенело напряженной струной. Анчутка сжала в руке кулончик, словно подарок Ника мог принести ей удачу.