– Я замуж, знаешь ли, пока не собираюсь, – напомнила Анчутка.
В голове почему-то возникла дурацкая картинка: Анчутка в свадебном платье и длинной фате, край которой несут в зубах все три головы Джулиана. А рядом… Фантазия над ролью жениха размышляла недолго, тут же дорисовав Ника. Других-то нормальных парней в Куличках не было. А в чертнете Анчутке вечно попадались то хитрохвостые, то на рог пришибленные… Девушка едва заметно тряхнула головой, отгоняя непрошенный образ, и сменила тему:
– Бабуль, а давай на деньги с этой пакости тебе новый набор кастрюль купим? Ну, в счет испорченной… – Увидев, что бабушка заинтересовалась, Анчутка добавила: – Вот только без шумовки мне, ну, никак не обойтись!
Бабушка тяжело вздохнула и обреченно махнула рукой:
– Эх, чел с тобой, бери, что хочешь!
Вылавливая из котла темно-зеленые лохмотья, Анчутка вспоминала разговор с Ником. Привычное занятие и отточенные до автоматизма движения позволяли мыслям бродить где угодно. Пользуясь возможностью, они то и дело возвращались к конкурсу. Взгляд же время от времени касался горизонта, который неумолимо темнел с каждой минутой.
Затишье внезапно оборвалось бурей, и сильный ветер ворвался в Кулички. Кудрявые грязные тучи сгрызли небо. Пришлось отогнать все лишние мысли и поторопиться.
Когда в котле осталась лишь мутноватая жидкость, Анчутка начала разливать зелье по банкам, морщась от нарастающего запаха.
Тучи над головой разорвались громом, и чертовка, вздрогнув, выпустила половник. К счастью, пакость была довольно прохладной, хоть побулькивающая поверхность и выглядела кипящей. Быстренько выловив рукой половник, Анчутка вернулась к своему занятию, подгоняемая первыми каплями дождя. Наполненную банку девушка ставила на землю рядом с котлом и тут же принималась за следующую.
Анчутка едва успела перенести последние банки в сарай, как ливень рухнул сплошным водопадом. Бабушкин рог все-таки не врал. Тихо выругавшись, чертовка ринулась в дождевую толщу. Ливень – явно кара небесная за зелья и пакости! – мигом промочил волосы и прилепил одежду к телу.
Заскочив в дом, Анчутка быстренько стянула с себя мокрую одежду. Нырнув в теплый халат, чертовка схватила первое попавшееся полотенце. Вытерев короткие рыжие волосы, девушка направилась в кухню. После такого «душа» горячий чай был ей чертовски необходим.
Попутно она искала тапочки – их, как обычно, не было на своем месте. Чертовка подозревала, что тут не обошлось без Джулиана, который страдал обувной клептоманией. Анчутка уже устала выискивать собачьи заначки. С каждым разом цербер прятал свою «добычу» все хитрее. И неудивительно: одна голова хорошо, а три лучше.
Войдя в кухню, Анчутка еще сильнее пожалела, что она сейчас без тапочек. Замерзшие ноги угодили в мокрый холод. Девушка задумчиво уставилась на поблескивающую лужицу. Неужто дело лап Джулиана? Точнее, одной лапы, поднятой в неположенном месте?
Кап!
Капля разбросала по лужице мелкие круги, зародив нехорошее предчувствие. Анчутка обреченно подняла взгляд. На потолке темнело влажное пятно, подтверждая ее предположение.
– Ба-а-а, – с протяжным страданием позвала чертовка.
Послышались шаркающие шаги и недовольное сопение.
– Кажется, у нас крыша потекла, – ткнув пальцем в потолок, Анчутка приготовилась выслушивать причитания.
Девушка задумалась о ценах на ремонт. Ее заработка и бабушкиной пенсии едва хватало на повседневные траты. Какие уж тут ремонты? «А вот если бы занять хоть третье место на конкурсе!» – В разум прокралась мечтательность. Чертовка тряхнула головой, пытаясь прогнать коварную мыслишку. Та упрямо вцепилась в разум. Кажется, крыша потекла не только у дома, а и у Анчутки. Ведь предложение Ника сейчас казалось не просто заманчивым. Оно было актуальным, как никогда. Чертовка напрягла свою девичью память, пытаясь припомнить: не сохранился ли у нее номер телефона Ника.
========== Глава 2. ==========
Два года назад и правда случился «глюк», как Анчутка сказала Нику. Вот только не в компьютере и не в телефоне, а в ее рыжеволосой голове. Влюбиться в шестнадцать лет – проще простого. Обидеться на свою «влюбленность» – еще проще. В итоге, чертовка удалила Ника из друзей во всех соцсетях и стерла его номер телефона. А в бабушкиной записной книжке никаких соседских контактов не обнаружилось.