– Ты же знаешь, я терпеть не могу Кулички, – напомнила Анчутка.
– Да ладно тебе, не так уж тут и плохо.
– Ну-ну! – Фыркнула девушка. – Может, так и кажется, когда приезжаешь сюда только на лето. А вот, если живешь здесь всю свою чертову жизнь…
– Ладненько, с квартирой все ясно. А если второе место?
– Путешествие? Тоже неплохой вариант. Хоть две недели не будет мозолить глаза вся эта деревенская «идиллия».
Анчутка понимала: разговор на этом не закончится. Чертовка невольно обхватила себя руками, словно в попытке защититься от следующего вопроса. Вопроса, в общем-то, обычного и нормального, но затрагивающего довольно неприятную для Анчутки тему.
– А если третье? – Ожидаемый вопрос прорезал ночной воздух. – На что потратишь деньги, если не секрет?
– Мозги себе куплю, чтобы экзамены, наконец-то, сдать, – отшутилась девушка.
Ну, не рассказывать же Нику про крышу и прочие бедняцкие заморочки! Гордость потом загрызет.
Ник не стал продолжать разговор – вероятно, догадался, что эта тема Анчутке неприятна. Девушка посмотрела на небо, позволив взору заблудиться среди созвездий. Малые Вилы подмигнули крайней звездой.
В повисшем молчании слышалась мелодия ночного леса: песни сверчков и шорохи ветра. Звуки природы сплетались в колыбельную, и Анчутка даже не заметила, на каком этапе ее окутала сонливость. Голова сама собой опустилась на плечо Ника. В сонном разуме встрепенулась неловкость, но ее тут же победила приятная теплая лень. Уже погружаясь в темноту сна, Анчутка почувствовала, как Ник мягко обнял ее за плечи.
Стоило Анчутке проснуться и осознать происходящее, как на нее нахлынуло смущение. Рядом слышалось ровное дыхание – похоже, Ник тоже не устоял перед убаюкивающим воздухом ночного леса. Девушка осторожно убрала руку парня.
Взгляд Анчутки, уже привыкший к темноте, скользнул по лицу Ника. Ночь удлинила ресницы тенями, а полумрак прорисовал черты лица мягким карандашом, сделав их еще привлекательнее. Темная прядь волос упала на лоб. Рука Анчутки невольно потянулась к лицу Ника, но пальцы нерешительно поджались за миг до прикосновения.
– Ладно-ладно, я не против, – «спящий» приоткрыл один глаз и хитро улыбнулся.
По телу Анчутки жаром разлилось смущение, и мысли суетливо заметались в разуме.
– Да ну тебя! У тебя там… это… комар сидел! – Соврала Анчутка, отворачиваясь.
От неловкости ситуации ее спасли маленькие комочки света, плавно скользящие между деревьями. Излучая нежно-зеленое свечение, они напоминали не то звезды, не то блуждающие огни. Светящиеся существа парили в ночном воздухе. Некоторые из них в полете огибали ветви деревьев, другие – держались поближе к земле, зависая над лесной травой.
– Ник, смотри! – Чертовка указала на звезд-бродяг.
Звездами их называли за внешнее сходство с ночными светилами, а прозвище «бродяги» существа получили за то, что не имели ни гнезд, ни нор. Каждую ночь они блуждали по лесному воздуху в поисках живого тепла. Тонкие щупальца, напоминающие лучики, излучали зеленоватый свет. Именно это свечение и нужно было Анчутке. Точнее, ее зелью.
Очарованные зрелищем, Анчутка и Ник медленно поднялись с бревна. Звезды-бродяги подплыли к ним сквозь темноту. Тонкие лучи, слегка качаясь, поддерживали нежных созданий в плавном полете. Приблизившись к гостям леса, стая звезд зависла в ночной невесомости.
Рука Ника потянулась к одной из звезд. Комочек света доверчиво опустился на ладонь. Его сородичи парили поблизости, перебирая темный воздух лучами-щупальцами.
Ник медленно протянул звезду-бродягу подруге. Анчутка подставила ладони, и в этот момент взгляды девушки и парня встретились. Темнота наполнила глаза Ника особенной глубиной. Анчутка заметила, что в его взгляде таится нечто новое, пьянящее, как летняя ночь.
Когда звезда-бродяга соскользнула в девичьи ладони, руки Анчутки и Ника соприкоснулись. По телу девушки пробежал разряд эмоций: не то от волшебства момента, не то от касания парня.
Звезда прильнула к ладоням ласковым теплом и притихла, как уснувший птенец. Грелась в чужой энергии. До самого утра не улетит, если не прогонять. Вот только до рассвета было еще далеко.
Ник и Анчутка отправились обратно к ульям медовых светлячков. Девушка бережно несла звезду-бродягу в ладонях. Пока Ник собирал ночной мед, оставшийся в стаканчиках вместо конфет, Анчутка, грея руки о свечение нежного создания, наблюдала за парнем. В ее душе сияло неясное тепло, будто и там притаилась звезда-бродяга.