Анчутка едва успела перенести последние банки в сарай, как ливень рухнул сплошным водопадом. Бабушкин рог все-таки не врал. Тихо выругавшись, чертовка ринулась в дождевую толщу. Ливень – явно кара небесная за зелья и пакости! – мигом промочил волосы и прилепил одежду к телу.
Заскочив в дом, Анчутка быстренько стянула с себя мокрую одежду. Нырнув в теплый халат, чертовка схватила первое попавшееся полотенце. Вытерев короткие рыжие волосы, девушка направилась в кухню. После такого «душа» горячий чай был ей чертовски необходим.
Попутно она искала тапочки – их, как обычно, не было на своем месте. Чертовка подозревала, что тут не обошлось без Джулиана, который страдал обувной клептоманией. Анчутка уже устала выискивать собачьи заначки. С каждым разом цербер прятал свою «добычу» все хитрее. И неудивительно: одна голова хорошо, а три лучше.
Войдя в кухню, Анчутка еще сильнее пожалела, что она сейчас без тапочек. Замерзшие ноги угодили в мокрый холод. Девушка задумчиво уставилась на поблескивающую лужицу. Неужто дело лап Джулиана? Точнее, одной лапы, поднятой в неположенном месте?
Кап!
Капля разбросала по лужице мелкие круги, зародив нехорошее предчувствие. Анчутка обреченно подняла взгляд. На потолке темнело влажное пятно, подтверждая ее предположение.
– Ба-а-а, – с протяжным страданием позвала чертовка.
Послышались шаркающие шаги и недовольное сопение.
– Кажется, у нас крыша потекла, – ткнув пальцем в потолок, Анчутка приготовилась выслушивать причитания.
Девушка задумалась о ценах на ремонт. Ее заработка и бабушкиной пенсии едва хватало на повседневные траты. Какие уж тут ремонты? «А вот если бы занять хоть третье место на конкурсе!» – В разум прокралась мечтательность. Чертовка тряхнула головой, пытаясь прогнать коварную мыслишку. Та упрямо вцепилась в разум. Кажется, крыша потекла не только у дома, а и у Анчутки. Ведь предложение Ника сейчас казалось не просто заманчивым. Оно было актуальным, как никогда. Чертовка напрягла свою девичью память, пытаясь припомнить: не сохранился ли у нее номер телефона Ника.
========== Глава 2. ==========
Два года назад и правда случился «глюк», как Анчутка сказала Нику. Вот только не в компьютере и не в телефоне, а в ее рыжеволосой голове. Влюбиться в шестнадцать лет – проще простого. Обидеться на свою «влюбленность» – еще проще. В итоге, чертовка удалила Ника из друзей во всех соцсетях и стерла его номер телефона. А в бабушкиной записной книжке никаких соседских контактов не обнаружилось.
Попытки найти номер телефона, не слезая с дивана, не увенчались успехом. Анчутка была вынуждена смириться: сразу после дождя придется топать к Нику ножками. На сей раз она решила не ударить в грязь хвостом. В содержимом шкафа она копалась минут двадцать. Все нормальные вещи явно попрятались, и под руку попадалась всякая дребедень: то сарафанчик с бантиками, то уже не модные джинсы, то футболка, совершенно не подчеркивающая женские прелести.
Наконец, Анчутка отыскала черное мини-платьишко, хорошо обтянувшее стройную фигурку. Красный кулончик в виде вил, пару движений расческой, немного косметики – и девушка, придирчиво осмотрев отражение, одобрила собственный образ. Правда, выглядело так, словно она собралась как минимум на дискотеку… Но должен же этот Ник понять, кого упустил, верно?
Уже дойдя до калитки, Анчутка раскаялась в своем желании покрасоваться. Хоть гроза и закончилась, небо по-прежнему было затянуто тучами, да и прошедший ливень подменил июль на октябрь. Девушка обхватила себя руками в бесполезной попытке прогнать мурашки и ускорила шаг, чтобы окончательно не замерзнуть и не растерять решимость.
Постучав в дверь, Анчутка поняла, что сравнение с дискотекой было неслучайным. Пританцовывать ей уже захотелось, правда, от холода. Ветер крутился возле нее, будто желая запеленать в воздушный кокон.
Ник открыл дверь и, окинув взглядом Анчутку, бессовестно улыбнулся:
– Передумала?
– Передумала, – кивнула чертовка.
Ник отошел в сторону, пропуская гостью. Она с удовольствием скользнула внутрь, подальше от холодных лап ветра. Ник был одет в джинсы и черную футболку без рукавов. Взгляд Анчутки невольно скользнул по его фигуре, по загорелым рукам. Худощавый мальчишка, которым она запомнила его два года назад, превратился в привлекательного парня. От этих мыслей по телу Анчутки прокатилась волна тепла, мгновенно прогнав зябкие мурашки.
– Успеешь доделать конкурсную работу? – Поинтересовался парень. – Времени-то осталось мало.
– Надеюсь, – вздохнула Анчутка. – Мне еще пару ингредиентов нужно добавить.
– Мне тоже.
– Ты участвуешь?! – Удивилась девушка, проходя вслед за ним в кухню.
Раньше, будучи подростками, они много времени проводили вместе. В памяти яркой мозаикой воспоминаний сохранились прогулки, болтовня обо всем на свете и пакости, которые Анчутка и ее друг изобретали вместе. Им нравилось создавать зелья, но девушке всегда казалось, что для Ника это было не более, чем легкомысленное увлечение.
– Ну, да, участвую. Куда же без меня? – Бросил Ник, направляясь к плите. – Чай будешь?
Анчутка кивнула и села за стол. Ник поставил чайник на плиту и завел какой-то легкомысленный разговор о прошедшей грозе. Девушка поддерживала беседу машинально и односложно – ее разум все еще переваривал услышанное. По вине задумчивости Анчутки разговор иссяк. Оказавшись в сгущающейся тишине, чертовка наконец сообразила, что ее насторожило. Посомневавшись какое-то время, она прервала уже ставшее неловким молчание:
– Слушай, а зачем ты мне помогаешь? Я же тебе… типа конкурентка.
– Мы, вообще-то, с детства дружим. Никогда не замечала? – Насмешливо сказал Ник.
– Ты тоже много чего не замечал! – Выпалила чертовка и тут же закусила губу.
Анчутка начала неловко теребить кулончик. Ну, вот дернул же черт за язык! Хотя вокруг и чертей-то нет, кроме нее и Ника.
– Это чего же, например? – Парень слегка склонил голову набок.
– Ну… у тебя вон чайник закипел, а ты и не заметил!
Кривая попытка выкрутиться вряд ли бы сработала, но чайник действительно закипел, освистав неловкую ложь Анчутки. Ник отвлекся и загремел посудой в шкафчике. На стол опустились две чашки из темного стекла.
– А что у тебя за пакость? – Спросила чертовка, чтобы сменить тему.
– Зелье упущенного шанса.
Ник разлил по чашкам кипяток, и над водой завились щупальца пара.
– И что для него нужно? – Спросила Анчутка.
– Да у меня почти все есть, кроме ночного меда.
– Так вот зачем ты приехал! – Догадалась Анчутка.
Сразу за Куличками протекала река Огневка, которую местная молодежь любила использовать для романтического времяпровождения. В ожидании парочек у берега всегда покачивалось несколько лодочек. По другую сторону реки возвышался лес, в котором как раз-таки и водились медовые светлячки. Почему-то чертовке стало немножко обидно, словно тот самый светлячок цапнул за душу крохотным жалом. Откуда он взялся, Анчутка и сама не поняла.
– Раскусила, – Ник опустил в кипяток пакетики черного чая. – Но не только для этого.
На последней фразе тон парня неуловимо изменился, приобретя серьезность и глубину. Ник пристально посмотрел на Анчутку, будто сомневаясь: продолжать или нет. Дыхание девушки на миг затаилось, и время, казалось, замерло на пару вечностей. А потом Ник, видимо, все-таки принял решение. Говорить о дополнительной причине он не стал. Бросил себе в чай ложку сахара, а Анчутке – две. «Помнит», – отстраненно подумала она, придвигая к себе горячую чашку. Анчутка тоже много чего помнила. Оказалось, воспоминания сохранились даже лучше, чем хотелось бы.