От неловкости ситуации ее спасли маленькие комочки света, плавно скользящие между деревьями. Излучая нежно-зеленое свечение, они напоминали не то звезды, не то блуждающие огни. Светящиеся существа парили в ночном воздухе. Некоторые из них в полете огибали ветви деревьев, другие – держались поближе к земле, зависая над лесной травой.
– Ник, смотри! – Чертовка указала на звезд-бродяг.
Звездами их называли за внешнее сходство с ночными светилами, а прозвище «бродяги» существа получили за то, что не имели ни гнезд, ни нор. Каждую ночь они блуждали по лесному воздуху в поисках живого тепла. Тонкие щупальца, напоминающие лучики, излучали зеленоватый свет. Именно это свечение и нужно было Анчутке. Точнее, ее зелью.
Очарованные зрелищем, Анчутка и Ник медленно поднялись с бревна. Звезды-бродяги подплыли к ним сквозь темноту. Тонкие лучи, слегка качаясь, поддерживали нежных созданий в плавном полете. Приблизившись к гостям леса, стая звезд зависла в ночной невесомости.
Рука Ника потянулась к одной из звезд. Комочек света доверчиво опустился на ладонь. Его сородичи парили поблизости, перебирая темный воздух лучами-щупальцами.
Ник медленно протянул звезду-бродягу подруге. Анчутка подставила ладони, и в этот момент взгляды девушки и парня встретились. Темнота наполнила глаза Ника особенной глубиной. Анчутка заметила, что в его взгляде таится нечто новое, пьянящее, как летняя ночь.
Когда звезда-бродяга соскользнула в девичьи ладони, руки Анчутки и Ника соприкоснулись. По телу девушки пробежал разряд эмоций: не то от волшебства момента, не то от касания парня.
Звезда прильнула к ладоням ласковым теплом и притихла, как уснувший птенец. Грелась в чужой энергии. До самого утра не улетит, если не прогонять. Вот только до рассвета было еще далеко.
Ник и Анчутка отправились обратно к ульям медовых светлячков. Девушка бережно несла звезду-бродягу в ладонях. Пока Ник собирал ночной мед, оставшийся в стаканчиках вместо конфет, Анчутка, грея руки о свечение нежного создания, наблюдала за парнем. В ее душе сияло неясное тепло, будто и там притаилась звезда-бродяга.
========== Глава 4. ==========
Попрощавшись с Ником, Анчутка скользнула во двор. Звезда-бродяга оплела лучами запястье, превратившись в теплый светящийся браслет.
Чертовка зашла в сарай, где на полке в рядочек стояли банки с зельем. Их даже открывать не пришлось. Анчутка провела рядом с банками рукой, и на стеклянных боках заплясали блуждающие огоньки отблесков. Темно-болотное зелье тут же засветилось весенней зеленью, впитав свечение звезды-бродяги.
Анчутка вышла из сарая. Сыроватая свежесть ночи взъерошила короткие волосы. Девушка погладила звезду, которая, похоже, уже сроднилась с запястьем.
– Ну, все, пушистик, тебе пора, – вздохнув, нежно обратилась чертовка к лучистому созданию.
Притворяющаяся браслетом звезда не обратила на ее слова никакого внимания. Анчутка вспомнила коротенький заговор, вычитанный в чертнете:
– Тепло я в теле замыкаю,
Звезду-бродягу отпускаю.
Как только прозвучало последнее слово, щупальца-лучи расслабились, и светящийся комочек неохотно скользнул в темный воздух. Звезда-бродяга еще немного покружила по двору, а затем, перелетев низенький забор, направилась в сторону Огневки.
Проводив взглядом светящееся существо, Анчутка пошла к дому. Входную дверь чертовка открыла тихо-тихо, но в доме тут же раздался недовольный порыкивающий лай. Джулиан, похоже, принял ее за ночного вора. Ну, или обиделся на запоздавшую хозяйку и решил обругать на своем собачьем языке.
– Тише ты, бабушку разбудишь! – Шикнула на цербера девушка.
И только потом заметила, что из гостиной сочится желтоватый свет. Анчутка прикусила губу. Время давно перевалило за полночь, и девушка почему-то почувствовала себя загулявшимся чертенком. Впрочем, стоило прислушаться – и на душе сразу стало спокойнее. Гостиная тихонько, но выразительно, похрапывала.
Анчутка заглянула в дверной проем. Бабушка сидела на диване, склонив голову набок. Очки сползли на кончик носа, но спящей старушке это, похоже, совсем не мешало. На коленях, укрытых клетчатым пледом, какая-то книжка раскрыла страницы, как бабочка – крылья. Все ясно. Сидела допоздна и ждала, пытаясь скоротать время за детективчиком.
Анчутка обреченно покачала головой, думая о неисправимости заботливой бабушки. Хорошо, хоть на нервах курить не начала. Вообще-то, бабушка уже давно бросила, но в укромных уголках дома до сих пор иногда находились заначки с пачками сигарет. В моменты беспокойства бабушка сразу же о них вспоминала и могла докуриться до зеленоватого свечения рогов.
Джулиан бабулю не разбудил, а вот громкие Анчуткины мысли с этой задачей отлично справились. Старая чертовка приоткрыла глаза и, щурясь, посмотрела на внучку поверх сползших очков.
– Ты почему спать не ложишься? – Спросила Анчутка, хотя прекрасно знала ответ.
– Тебя жду… ждала. Задремала чуток.
Бабушка стянула очки и сонно потерла глаза.
– Ба, ну, ты чего? – Укорила Анчутка. – Я что, маленькая?
Эта фраза сработала, как звон будильника. Мозг бабушки окончательно пробудился, и она перешла в режим ворчливого беспокойства:
– Ты-то немаленькая. Только знаешь, сколько чертей-то плохих вокруг?! Я вот книгу читала…
– А ты поменьше читай свои страшилки! – Беззаботно отмахнулась Анчутка.
На поиск нового аргумента бабушке понадобилось всего пару мгновений:
– А по телевизору, знаешь, что показывают?..
– Ну, значит, и телевизор меньше смотри. Да и вообще, я же не одна была!
– Что верно, то верно. Он вроде неплохой рогатенький… но все равно, поосторожнее с ним! – Бабуля предостерегающе подняла морщинистый палец.
– Помню-помню. Никаких чертят.
Отправив бабушку спать, Анчутка зашла на сайт вороньей почты. Компьютер тихонько гудел в полумраке комнаты. На экране светилось изображение мультяшного вороненка, который спал, подложив под голову крыло. Анчутка оставила заявку, чтобы с утра к ней сразу же кого-нибудь направили. Компьютерная мышь пару раз подвела. Видимо, тоже хотела спать и вредничала.
Смышленый сайт пообещал, что к восьми часам Анчутку почтут визитом. Девушка выключила компьютер, завела в телефоне будильник и в темноте нырнула в постель. Темнота оказалась лохматой и горячей. Когда Анчутка попыталась отпихнуть незваного соседа по кровати, цербер, не раздумывая, лизнул ее в щеку. Сил спорить не было. Для приличия возмутившись, чертовка отвернулась. Джулиан пододвинулся ближе, тут же подперев ей спину горячим боком. Анчутка выразительно вздохнула, но вздох перетек в зевок. Спустя минуту и чертовка, и цербер уже спали.
Когда звук будильника ввинтился в мозг, Анчутка с трудом отскребла свое несчастное уставшее тело от постели. Три пары глаз недовольно посмотрели на чертовку. Тяжкий вздох – и Джулиан продолжил нагло дрыхнуть на чужой кровати.
Быстренько набрав в маленькую пробирку зелья, Анчутка устроилась на скамейке за двором. До прибытия курьера девушка успела заскучать и отскучать где-то полчаса. Похоже, не у нее одной была трудная ночка. Наверно, почтовая ворона, в отличии от чертовки, свой будильник проспала. В ожидании Анчутка вертела в руках пробирку, от скуки разглядывая свой корявый почерк на этикетке.
Наконец, в небе появилась черная точка. Опускаясь, птица заложила в воздухе вираж и приземлилась на забор. Когтистые лапки обхватили край дощечки. На шее вороны болтался чехольчик, напоминающий маленький тубус.
Анчутка потянулась к «кулончику». Черные глаза вороны поблескивали любопытством. Чертовка привычным движением открыла крышку тубуса и вложила в него пробирку. Щелчок – крышка легла на место.
– Благодар-р-рим за то, что воспользовались услугами вор-р-роньей почты! – Заученно прокаркала птица.