– Как же хорошо, что мы их выгнали из Подземного царства! Они бы там устроили переворот и свергли все наше рогатое начальство, – сказала Элла, оглядываясь по сторонам.
– Я тебя умоляю, Даниэль! Это легенда, которую придумало руководство, чтобы не ударить в грязь лицом, – ухмыльнулась Мизриэль.
Оглядываясь по сторонам, они подошли к двери с табличкой «Руководитель Гильдии Скелетов».
– Тогда зачем мы здесь?
– Чтобы начать отбор невест, – Мизриэль толкнула дверь и вошла в комнату.
До самого потолка стояли полки, заваленные стопками бумаг, документы лежали на столе, стульях, полу…
– Добрый день, здесь я могу найти уважаемого Федерико Рива?
Под бумагами началось шевеление, послышался шорох. И сквозь стопки документов на стол перед чертовками выкатился череп.
– Миледи, чем обязан? – спросил бестелесный.
Из-под стола поднялось тело и начало суматошно шарить руками по поверхности в поисках головы. – Прошу прощения за неловкость. Иногда так устаешь, что хочется отключить голову. Для этого я отделяю ее от тела, и, знаете, очень помогает, появляется такая легкость…
Руки, наконец, нащупали голову и прикрепили её к шейным позвонкам.
– Мизриэль де Вьер, – чертовка протянула руку, и костяной ударился зубами об её кисть, имитируя поцелуй.
Скривившись, Даниэль брезгливо протянул свою для поцелуя. Но только скелет хотел прильнуть к его кисти, черт сразу же вырвал руку, за что получил угрожающий взгляд от сестры.
– Вы такая скромница, – отметил Федерико, которого позабавила реакция Даниэля.
– Мы пришли выказать свое одобрение вашей работой, направленной на прекращение дискриминации и ущемления прав костяного народа, – выпалила Мизриэль патриотический лозунг.
– Действительно, проблема ущемления прав скелетов очень остро стоит в современном обществе, – согласился Федерико Рива, сев на свое место и предложив посетительницам занять свободные стулья.
– А чем вызван ваш сегодняшний протест? – спросил Даниэль.
– Мой кузина только приехала, я провожу ей экскурсию и не удержалась познакомить с таким выдающимся борцом за свободу, как вы, – сгладила казусную ситуацию Мизриэль.
– Вижу-вижу, миледи не из наших мест. Такой кроткий нрав… Наш сегодняшний протест направлен на защиту самого дорого, что есть у скелетов – барсуков.
– Барсуков? – шокировано переспросил Даниэль.
– Да. Мы используем барсучий жир для смазывания суставов. Когда этого жира не хватает, наши скелеты начинают хрустеть при каждом движении – это очень раздражает, понимаете?
– Понимаю, – ничего не понимая, ответил Даниэль.
– Так вот, когда у барсуков хорошие условия обитание, достойное питание и досуг они запасаются большим количеством жира. А енотовидные собаки…
– Простите, кто? Енотовидные собаки? Я просто запуталась, о каких животных мы говорим.
– Да, они самые – енотовидные собаки. Так вот, помимо того, что они сокращают популяцию барсуков, так еще и занимают их норы! Это же возмутительно!
– Какой кошмар, – поддакивала Мизриэль.
– Именно! И мы требуем у короля Ричарда заключить под стражу всех енотовидных собак и обеспечить каждого барсука личной круглосуточной охраной.
– Это гениально, – ошарашенно произнёс Даниэль.
Мизриэль зааплодировал.
– Вы такой отважный, Федерико Рива. Мне кажется, что каждый барсук должен сказать вам спасибо.
– Благодарю, миледи. Мне льстит, что наши идеи трогают не только костяной народ, но вас, – горделиво произнес глава гильдии скелетов.
– Жаль только, что при дворе не всегда хотят слушать о ваших проблемах. – Федерико насторожился, слушая слова Мизриэль. – Вот если бы в королевской семье был кто-то, заинтересованный вашей ситуацией, то пропала бы необходимость в забастовках, и проблемы решались бы по щелчку пальцев.
– Один из советников короля – скелет.
– Советник – это одно, а член семьи – другое. Вы же понимаете, насколько важны семейные связи?
Огорошенный Федерико растерянно задумался, почесывая череп.
– А ведь вы правы… Нужно сделать кого-то из члена королевской семьи скелетом!
– Ой, нет! Зачем такие крайности? Есть более гуманные способы. Например, брак. Принц не женат, и мог бы взять в жены одну из костяных дев.
Скелет расслабленно откинулся на спинку стула и начал грозить пальцем.
– А вы опять-таки правы, миледи Мизриэль. Нужно женить принца. Секретарь! Срочно ко мне секретаря! – завопил Федерико так, что у чертовки и её брата заложило уши.