– Что ты смотришь, словно видишь в первый раз? Буквы хоть не забыл, деревенщина? Прочти вслух.
Даниэль с тревогой посмотрел на фею и стал медленно читать имена.
– Я надеюсь, ты запомнишь хоть одно из них. Глашатай, скорее всего, сам прочтет, но нужно быть готовым к любым сюрпризам.
– Где же его носит? – недовольно возмутилась и выглянула в окно.
Даниэль дочитал до конца список и не увидел в нем ни одного упоминания фамилии де Вьер. Время действия колдовства истекало, но в голове беса родилась маленькая хитрость. Он наступил на задник своего ботинка, высвобождая ногу.
– Заканчивай со списком, – приказала фея Даниэлю, – уже пора на выход. Все должны увидеть, как ты выйдешь с этой бумагой. Не должно быть сомнений, что это писал ты. Ну где же носит этого Бриера? Он обещал встретиться перед снятием колдовства…
Свернув бумагу, бес и фея вышли из кабинета и пошли по коридору. Даниэль остановился без лишних объяснений. Пройдя немного вперед, Крестная Фея заметила отсутствие «принца».
– Что не так? – спросила с раздражением в голосе.
В ответ Даниэль посмотрел на свою босую ногу и пошевелил пальцами.
– Вот как можно быть таким растяпой! Где ты его потерял? – негодовала фея.
– В кабинете остался. Я сейчас за ним схожу. Я быстро.
Даниэль опрометью побежал назад, сжимая в руках список. Он забежал внутрь и первым делом кинулся к столу. На нем стояло перо и чернильница. Бес раскрыл бумагу и, окунув перо, вычеркнул последние два имени и вписал Сардинию и Мизриэль де Вьер. Быстро обул ботинок и, свернув бумагу, вышел к ожидавшей его фее.
***
Бессмысленно было искать настоящего принца Монти в зале среди танцующих или в обществе симпатичных миледи. Поэтому я постаралась найти укромное место в саду, где меня никто не увидит. Пользоваться волшебными вилами вне работы нельзя, но на что ни пойдешь, чтобы стать королевой. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я призвала вилы, они тут же засияли в моей руке.
– Покажи, где настоящий принц Монти, – приказала им.
Яркий синий огонек поднялся с кончика зубца и, сделав круг над моей головой, полетел вглубь сада. Я торопливо пошла за ним, отдаляясь от шумной толпы и музыки в мир ночного сада. Так далеко от дворца случайные гости не забредали. Огонек свернул с тропинки и направился в лес к небольшой поляне со старым дубом, просочился в кору и исчез.
– И что теперь? Где мне его искать?
Я осмотрелась – никого. Внезапно надо мной хрустнула ветка. Взглянула вверх, – на одной из них сидел перепуганный принц Монти.
– Ваше Высочество, спускайтесь вниз, я вас нашла, – произнесла самым доброжелательным голосом.
– Меня здесь нет, и я не принц, – упирался он.
– Ваше Высочество, спускайтесь. Я не буду к вам набиваться в невесты, я пришла помочь. Я знаю, что этот мерзкий ведьмак Бриер и Крестная Фея с вами что-то сделали.
Монти затих, раздумывая над моими словами, и после паузы произнес:
– Вы правда хотите мне помочь?
– Да! Я хочу восстановить справедливость и наказать этих злодеев, но без вашей поддержки мне этого не сделать.
В кроне дерева послышался шелест, и мне под ноги свалился Монти, застонал, потирая ушибленную спину, поднялся на ноги.
– Никогда не любил деревья. Я предпочитаю кусты.
– Ваше Высочество, я могу вас защитить. Я же волшебница, и моя сила не подчиняется магии фей, – стала я подводить к самому главному. – Необходимо, чтобы вы приняли меня в ряды претенденток. Только так мы сможем победить этих злодеев.
– Я не уверен, что у меня это получится.
– Вы же принц, вы можете!
– Все намного сложней, милая чертовка. Но я попытаюсь.
Издали раздался женский крик: «Мошенник! Держи его!» Принц вздрогнул и попятился:
– Я должен идти!
Его переполнял страх, он рванул в чащу. Я, в надежде, что он прислушается к моим словам, пошла обратно. Чем ближе становился дворец, тем чаще попадались копии принцев Монти. Было любопытно наблюдать за этим колдовством. Подходя к главному входу, меня остановил один из них:
– Миледи де Вьер. Я так хотел с вами поговорить. Где вы пропадали все это время?
Ко мне обратился двойник принца, но его голос было сложно не узнать.
– Даже не знаю, что вам ответить, как и не знаю, кто вы… – решила я немного поводить его за нос.
– Тогда это хороший повод познакомиться. Принц Монти, – он галантно поцеловал мою руку, и я еле сдержала улыбку, – наслышан о вашей красоте. Решил пообщаться перед тем, как объявлю претенденток.
– Спасибо, мне очень лестно. Всегда мечтала стать частью королевской семьи.