– А теперь поймай меня, Себастьян.
На лице принца засияла улыбка.
– Догадалась-таки.
Я отпустила его руку, и пока он пытался снять повязку, подобрала разбросанную Бриером одежду и пошла вверх по ступенькам.
– Ты куда? – сражаясь с повязкой, спросил ведьмак.
– Ты же не настоящий принц, зачем мне на тебя тратить время? Всего хорошего, Себастьян. Надеюсь, тебя съедят комары.
Ведьмак яростно рвал алую ленту, но не мог с ней ничего сделать – она заколдована.
– Развяжи немедленно! – зло прошептал ведьмак.
– Будет урок, как обманывать порядочных миледи.
Прорычав от гнева, он поднял ладонь, и в сад влетела его трость, ответив на призыв хозяина. Я не могла допустить, чтобы моя месть закончилась так быстро. Разрядом молнии появившихся в моих руках вил ударила по трости и прибила её к земле. Корни деревьев вырвались из-под земли и схватили ее, не давая ринуться к хозяину.
– Вы и ваша зубочистка освободитесь с наступлением полуночи. Приятного времяпровождения.
– Мизриэль!
Гневный рев доносился из глубины секретного хода, когда я вышла на улицу. Испытывая небывалое удовольствие, я направилась к главному залу, где совсем скоро должны назвать имена претенденток. Где-то за спиной закричала дама: «Этот сумасшедший почти голый!» – Себастьяну удалось выбраться наружу, но в повязке, он мне совершенно не опасен.
Гул сотен голосов перебивал оркестр. В грациозном полонезе кружилось несколько пар, в рядах которых я увидела Сардинию. Русалка протанцевала здесь весь вечер, пожалуй, ей не так будет обидно, если мы не попадем на отбор. Я подошла ближе к трону, на котором сидел двойник принца Монти – король Ричард. Несколько советников, как близнецы, стояли позади него. Где-то здесь должен бродить оригинал. Вряд ли будущий жених рискнет пойти против воли агрессоров и не явится на праздник в его честь.
Музыка стихла.
– Который из вас Себастьян Бриер? – обратился король к советникам, но те лишь пожали плечами. Откуда они могли знать, что королевский ведьмак бегает по саду в одних трусах и пугает людей. – Значит, начнем без него.
Король Ричард поднялся, и все замолчали.
– Подданные, – король достал из внутреннего кармана камзола часы на тонкой цепочке, – через несколько минут закончится колдовство, и джентльмены станут сами собой. Надеюсь, за эти несколько часов вы не слишком вжились в роль наследного принца и возвращение в привычный облик пройдёт безболезненно.
По залу пронесся смешок.
– Кто же из всех нас настоящий принц Монти?
– Вот он, Ваше Величество, – толпа расступилась, и к королю вышли принц Монти и Крестная Фея. Принц был мертвецки бледный и боязливо посматривал по сторонам, сжимая в руках бумагу.
– Странно, я за весь вечер ни разу не видела Эллу, – сказала русалка.
Нас бесцеремонно толкнули, и еще один «принц» встал впереди нас.
– Поосторожней, милейший.
Мужчина обернулся, и я опешила: в его волосах торчали листья дубового дерева – рядом с нами стоял настоящий принц.
Тогда кто же стоит возле короля со списком? Копия глупо улыбнулся и, робко подняв руку, махнул ей, глядя на меня. Даниэль!
– Вы же принц, идите к королю и займите свое место, – подтолкнула я вперед оригинал.
– Но там же уже занято! – упирался Монти.
– Это же ненастоящий наследник. Скорее займите свое место, иначе у людей возникнут подозрения.
Гримаса страха и отчаяния мелькнула на лице принца. Я вытолкнула его вперед, но он застопорился в двух шагах от толпы подданных.
– Я принц Монти, – пробубнил себе под нос, так, что его никто не услышал.
Он развернулся и направился обратно, но я снова толкнула его вперед, не давая скрыться.
– Ваше Величество! Вот настоящий принц Монти!
Мои слова сразу же услышали и все уставились на Даниэля, который сжимал злосчастный список.
– Очень любопытно, – сказал король, рассматривая Монти, – тогда кто же вы, любезнейший?
– Принц, – без ложной скромности сказал бес.
Крестная Фея таращилась то на Монти, то на Даниэля, пытаясь найти различия в двух одинаковых мужчинах.
– Значит, ждем двенадцати. Тем более что осталось всего пять минут.
Одетый в праздничный мундир с огромным количеством медалей, к королю подошел военный.
– Ваше Величество, по саду бродил один из гостей в образе принца Монти.
– И что такого? Здесь все приглашенные мужчины в образе принца.
– Он был в одних трусах с завязанными глазами. А еще очень громко ругался. Мы задержали его. Что прикажите с ним делать?
– А что он говорит?
– Сказал, что одна ведьма украла его одежду. И что он – Себастьян Бриер.