– Что делать?
– Не смей влюбляться в Бриера.
– Да с чего ты взял, что между нами может что-то быть? – сымитировала самое искренне удивление. – Я не переношу этого выскочку.
– Ага! Ты всегда говоришь таким голосом, когда обманываешь. Я знаю все твои уловки. Мизриэль, ты не можешь путаться с эти типом. Он нехороший человек, он хотел сварить меня в масле, украл душу русалки, заставляет тебя отдать пять миллионов. Нельзя идти у него на поводу. Ты же хотела замуж за принца, ты же мечтала стать королевой!
– Из всего перечисленного я понимаю, что не Бриер самый страшный человек в королевстве, а ты, – раздраженно ответила, приближаясь к нему. – Из-за тебя я вляпалась в договор с Бриером, из-за тебя пропала душа русалки и из-за тебя я собираюсь замуж за принца. И если уж ты так переживаешь за мое счастье, то, может, возьмешь на себя ответственность и сам решишь свои проблемы?
– Но как? – растерялся Даниэль, отступая к распахнутой двери.
– Вот возьми и сам выйти замуж за принца! – звонко захлопнула дверь кабинета прямо перед его носом.
Я уже хотела возрадоваться наступившему одиночеству, как блюдо на столе дрогнуло, наполнилось водой, и из него выпрыгнула костяная помощница.
– Миледи де Вьер, я разузнала о том инциденте с потерей памяти у клиента, – я даже забыла о соре, сконцентрировавшись на помощнице. – Случай произошел семьдесят лет назад, клиент пожелал заключить договор, но не смог вспомнить своего имени – его жена заплатила местной ведьме, чтобы она заставила его забыть, боялась, что он захочет уйти к другой женщине…
– По существу, пожалуйста, – поторапливала я.
– Простите, миледи. Мне не удалось разузнать процедуру восстановления памяти, но я разузнала имя и адрес чертовки, которая этим занималась.
– Хоть что-то толковое. Надеюсь, она живет неподалеку, не хочется терять драгоценное время на долгое путешествие.
– Совсем рядом, не более одного дня езды. В закрытом пансионате в устье Багровой реки.
По спине побежал неприятный холодок.
– Скажи мне, что это не она.
– К сожалению, она, миледи де Вьер. Контракт заключала ваша бабушка – Сусанна де Вьер, и только она знает, как заставить Отважного вспомнить свое имя. О самом Отважном мне выяснить ничего не удалось.
– Даниэль очень обрадуется, – сказала я с сарказмом, когда помощница скрылась в блюде, – будет просто без ума.
***
– Ты сегодня молчаливее, чем обычно, – подозрительно произнес Даниэль, отвлекая меня от созерцания пейзажей за окном.
Брат сидел напротив рядом с Сардинией, которая держала на руках Отважного.
– Устала. Слишком насыщенные дни. Много переездов.
– Ой, я жду не дождусь, когда мы увидим второй дворец его Величества. Наверное, он по красоте не уступает его резиденции в столице, – мечтательно произнесла русалка.
– Я была один раз в этом дворце. Там столько красивых мест, декораций, картин – дворец просто утопает в роскоши, прямо бери и забирай, что хочешь, никто даже не заметит, – разоткровенничался бес.
– Очень даже заметят, – говорю менторским тоном, – а потом начнет чихать.
Даниэль замолчал, уткнувшись в окно. Вдали показалась Багровая река. Хоть кучер и вез нас самыми путаными дорогами, мой обман с летним дворцом уже было не скрыть.
Я плотно закрыла занавески перед лицом Даниэля, на что все непонимающе посмотрели на меня.
– Солнечный свет очень вреден для кожи. От него у тебя будет загар, как у крестьянки.
– Но солнце не светило в окно, – сказала Сардиния.
– Это не значит, что за собой надо не следить.
Все промолчали, а я ликовала – до приезда в пансионат никто не узнает, куда именно мы едем.
Цокот лошадиных подков стих, и карета остановились. Кучер открыл дверь, первыми вышли Сардиния и Отважный.
– Я ожидала чего-то большего, – услышала её разочарованный голос.
Даниэль заинтересованно высунулся и вжался в сиденье экипажа.
– Ты зачем меня сюда привела? Я из кареты не выйду!
Отважный с Сардинией уставились на «Эллу»
– Нам нужно с кузиной кое-что обговорить, – объяснила и обратилась к брату, перейдя на шепот: – Выйдешь, бабуля по тебе очень скучала. Ты единственный, с кем она поделится своими секретами.
Достала из большой дорожной сумки комплект мужской одежды и протянула брату. Он таращился на нее, но в руки не брал.
– Она же выжила из ума. Нет-нет, я её на дух не переношу! В это раз без меня.
– Я пообещала Отважному, что выполню его желание. Из-за тебя я провалила контракт с Сардинией, второй такой осечки мне не простят, – давила на его чувство вины. – Ты что, не можешь помочь мне? Я для тебя столько всего делаю.