Заказчица хотела возмутиться, но поняла, что уже поздно, и промолчала. Я была рада, что сегодняшний контракт обошелся без драмы. Приятно, когда клиенты понимают, что не стоит спорить с тем, у кого магическая сила.
Оставила чужой дом и села в рабочий транспорт. В тишине возвращалась к особняку де Вьер. После вчерашней перепалки с Себастьяном я решила не приходить сегодня во дворец на благотворительный прием, посвящённый барсукам – эти скелеты уже всех достали, зверей уже нужно спасать от них. Мне нужно было побыть одной. Есть те, кто своей болю делиться с другими, собирают вокруг себя сострадающих, и словно отрывают по кусочку горе, уменьшая его в себе. Я не из их числа, я привыкла бороться со своей болью в одиночку, выжигая её вместе с растоптанными чувствами и даже собственным сердцем.
Подъезжая к дому, заметила незнакомых лошадей, привязанных к ограде. Во дворе творилось что-то невообразимое: слуг выставили на улицу, чем они были крайне недовольны и выказывали свой протест. Сардиния стояла рядом с перепуганной Эллой, которая погоняла сыскных острым словцом.
– Что здесь происходит? – спросила я громко, обращая на себя всеобщее внимание.
– Миледи де Вьер, козочка моя, а я вас ждал, – из дома вышел Себастьян. – Вы же не забыли о нашей сделке? Пять миллионов сами себя не вернут.
– Это вы забыли, мистер Бриер. У меня еще есть две недели для погашения задолженности.
– Вот именно – две недели. А раз за прошедшее время вы мне ничего не вернули, я решил стребовать с вас половину суммы. Вот, привел приставов, чтобы они подтвердили законность моих действий. Завтра все ваши вещи, включая дом, пойдут с молотка в счет погашения половины задолженности.
Его глаза сияли от злости. Я понимала, что это месть за то, что я отвергла его. Но он этого заслуживал! Раненное животное кусает больнее. Эта мысль меня даже позабавила, и, не давая Бриеру насладиться моим замешательством, я произнесла:
– Вещи, что на мне, тоже изымать будете?
Он улыбнулся, и на щеке появилась приятная ямочка.
– Заберу их вместе с вами через две недели.
– Тогда следите за чистотой в особняке, поливайте газон, и жалование слуг тоже на вашей совести. Чтобы через две недели, когда вы освободите мой дом, здесь было все, как до вашего прихода, – вменила я ему в обязанности и обратилась к Даниэлю и Сардинии: – Пойдемте, нас ожидают в другом месте. А сюда мы еще вернемся.
Глава 11
Король Ричард сидел в кресле, нахмурив брови, а морщины на лбу собрались гармошкой.
– Я не могу позволить вам оказаться на улице. Двое из вас – участницы отбора, и по закону я должен обеспечить вашу безопасность и неприкосновенность. Возможно, аферисты, которые обманом выставили вас из дома, хотели оказать на вас давление. Я уже слышал жалобы других участниц, что им угрожают с целью выгнать из состязания.
– Скорее всего, расчет на это и был, – произнесла с самым невинным выражением лица. – Нас лишили дома после того, как я отказалась уйти с отбора добровольно. Это была месть за мой отказ, Ваше Величество.
– А вы знаете имя человека, который заставлял вас это сделать?
Я замялась. Можно было сказать, что причина всех моих прегрешений Себастьян Бриер, но тогда и он может рассказать про наш уговор, долг в пять миллионов и мое желание закрыть его свадебными деньгами. Тестю такие откровения не придутся по душе. К тому же ведьмак может выкрутиться, сказав, что хотел защитить королевскую семью от моих махинаций.
– Нет, к сожалению, я его не знаю. И те люди, которые пришли конфисковать наше имущество, были мне незнакомы.
Даниэль и Сардиния поддержали мои слова молчанием.
– Даже не знаю, где мне сегодня ночевать, – подыгрывала Элла, которая сидела в соседнем кресле. – Может, под мостовой… там же ночуют все бездомные?
– Никаких мостовых! Вы остаетесь в нашем дворце в качестве почетных гостей, – тут же среагировал король Ричард.
– Но, Ваше Величество, мы не можем жить на вашем иждивением, – наигранно смущался Даниэль.
– Ерунда, мой долг – и принца тоже – обеспечивать безопасность фавориток. Это даже не обсуждается. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили апартаменты.
– Благодарим за вашу щедрость, Ваше Величество, – поблагодарили мы короля, после дозволительного жеста поднялись и направились к выходу.
– Миледи де Вьер, – остановил король нашу троицу, – я озабочен вашей безопасностью и поручу лучшему сыщику королевства разыскать негодяев, которые поставили вас в такое тяжелое положение.
– Спасибо вам еще раз.
– Этим займется лично Себастьян Бриер. Он не только главный ведьмак королевства, но и мое доверенное лицо. Только на него я могу возложить такую ответственность.