Сделав неглубокий реверанс, мы вышли из кабинета.
– Как мило, – сказал брат, стоило нам остаться одним, – тот, кто выставил нас из дома, будет сам себя ловить. – Я гневно посмотрела на брата, напомнив, кто истинная причина наших бед. – Не нравится мне идея соседства с королем, Бриером и Крестной Феей, – перевел тему Даниэль.
– Мне тоже, – раздался голос Отважного из корзины.
Пес выскользнул из дома до того, как нагрянул Бриер. Сардиния очень просила взять его с собой, настаивала, что не пойдет жить во дворец, если с ней не будет Отважного. Как бы я ни отговаривала её, ничего не помогало. Тогда мы раздобыли корзину, в которых носят кошек, и, накрыв её плотной тканью, посадили туда пса. Элла, стараясь показаться Сардинии заботливой, несла животное.
– Все пропахло феями, – продолжал пес. – Здесь может быть та, которая меня заколдовала.
К нам подошел лакей и предложил проследовать за ним. В молчании проводил к нашим апартаментам – целому жилому крылу с несколькими смежными комнатами. Видимо, оно предназначалось для важных гостей или приезжих дипломатов. Стоило слуге уйти, Отважный выбрался из корзины и стал с осторожностью ко всему принюхиваться. Хотел что-то произнести, но я жестом пресекла разговор – нас могли подслушивать. Ударила возникшими в руке вилами об пол, и по земле начало растекаться алое пятно. Все, что появлялось на его пути, окрашивалось в красный, но ваза с цветами, статуэтка на книжном шкафу и бант, подхватывающий штору с бахромой, остались нетронутыми.
– Дилетанты. – Я подошла к вазе и коснулась пальцем, превратив её в горстку пепла. То же произошло с бантом и статуэткой. – Теперь можно разговаривать спокойно.
– Находиться здесь опасно. Мы не можем уйти? – спросил Отважный.
– К сожалению, нет. Пока меня связывает контракт с Бриером, в любом месте небезопасно.
– Значит, нужно разорвать контракт! Неужели не существует каких-то лазеек? Мизриэль, вы же не одну сотню лет работаете в этой сфере, разве не было эпизодов, когда расторгали договор? Может, стоит перейти к радикальным мерам?
Я смотрела на Отважного, и у меня действительно появилась стоящая мысль, но вот касалась она не меня.
– Отважный, а как выглядела фея, которая наложила на тебя заклятье?
– Я её помню смутно, но если увижу вживую и унюхаю её запах, наверное, смогу узнать.
– Но если она увидит тебя? – забеспокоилась русалка.
– Не узнает, мы немного поколдуем над его внешностью.
Я щёлкнула пальцами, и поток ветра подхватил Отважного. Оторвал от земли, окутывая дымкой из разноцветных частиц, которые превратили собаку в толстого, пушистого, рыжего кота. Отважный недовольно рассматривал свой новый образ.
– За что ты так со мной, Мизриэль?
– Фея, обратившая тебя в собаку, не будет искать какого-то кота. Вот еще, – в раскрытой ладони появилась лента с золотистым медальоном. Я наклонилась к коту и повязала её вокруг его шеи, – теперь ты любимец Эллы де Вьер.
– Мой? – удивился Даниэль.
– А чей же? Отважный – любимец Эллы де Вьер, женщины, которой симпатизирует сам король. Это лучшая защита.
– Как же это унизительно – быть котом, когда столько времени прожил в теле собаки!
– Было бы хуже, если бы она сделала тебя женщиной, – с грустью сказал Даниэль, и я не удержалась от улыбки.
После нескольких минут единения в наше крыло стали приходить слуги: королевские швеи снимали мерки для нового гардероба, горничные спрашивали, не нужна ли их помощь, с кухни пришли поинтересоваться нашими вкусовые предпочтениями. И даже рыжему коту приставили лакея, в обязанности которого входило кормить животное и выгуливать на поводке, чем Отважный был крайне недоволен. Только ближе к полуночи паломничество в наш дом прекратилось, и я устроилась на балконе в уютном кресле рядом с маленьким кофейным столиком. Из головы не выходил Бриер. Нет, с ним нужно что-то делать, иначе я могу сильно пострадать.
На столике стояло блюдце, в которое я налила травяной напиток. Это, конечно, не бронзовое блюдо для призыва помощницы, но как-то приспосабливаться нужно.
– Звали, миледи де Вьер? – удивленно рассматривая блюдце, спросил костяной зверёк.
– Вынужденные меры. Прости. Мне нужно, чтобы ты разыскала место с очень сильной магической защитой. Её наложил ведьмак, это магия должна быть заметной. Возможно, это его дом, или другое место, которое он посещает достаточно часто.
– А более точной информации нет?
– Нет. Но мы ищем его тайник. Место, где может находиться душа Сардинии.
***
Принц сидел на кованой лавке, держа небольшую шестиструнную гитару. Он извлекал из нее отвратительнейшие звуки, но это не смущало участниц отбора. Лусинда и еще одна фея сидели рядом, мечтательно вздыхая, изображая восхищение талантом Монти. Рядом на земле пристроилось еще четыре участницы отбора.