– Не можешь быть! – воскликнула Сардиния.
– А я всегда говорил, что Бриер негодяй, – поддакивал Даниэль.
– Я его никогда и не оправдывала, – парировала я.
– Нужно что-то делать! Этого нельзя так оставлять! – разволновалась русалка. – Давайте расскажем все королю!
– Он нам не поверит. Слишком велико влияние этой парочки на обоих монархов. Да и источник информации не стоит раскрывать. Мало ли как король отнесется к коту, который хочет стать драконом.
– Но мы не можем сидеть сложа руки, – не унималась бездушная.
– Нужно бить их же оружием, – я раздумывала над словами Отважного.
– Правильно! – откликнулся Даниэль, – Давайте убьем Бриера!
– Какой кошмар! – вскрикнула сердобольная русалка.
– Нет. Никто никого убивать не будет. Мы поступим по-другому. Нам нужно продержаться пять дней, пока принц уберет еще трех участниц. Когда нас станет двое, – обращаюсь к Сардинии, – они не посмеют совершить покушение. Слишком большой риск быть раскрытыми, скандал может погубить их репутацию. – я обратилась к Даниэлю: – Делай, что хочешь, но моя с принцем свадьба должна состояться в день финального выбора. Это как раз последний день, когда я должна буду вернуть Бриеру пять миллионов.
– Или моя… – робко произнесла Сардиния, чувствуя себя лишней – …моя свадьба с принцем. Если он выберет меня, я отдам твой долг, Мизриэль. Ты была ко мне так добра, и я не брошу тебя в беде.
– Не надо никаких принцев – драконьего золота хватит на всех. Расколдуйте меня, Мизриэль, и забудьте историю с Бриером, как страшный сон.
Их поддержка тронула меня, я с трудом сдержала слезы.
– Спасибо вам, мои дорогие…
Из блюдца, в котором стояла моя чашка с чаем, донесся странный скрежет, словно кто-то хотел пробраться сквозь него.
– …Простите, дела.
Я взяла столовый прибор и ушла в кабинет по соседству с приемной. Поставила блюдце на письменный стол с резными ножками и, щелкнув пальцами, наполнила его водой.
– Миледи де Вьер, – произнесла костяная помощница, выбравшись из неудобной посуды, – кажется, я нашла то место, которым вы интересовались. Оно находится за городом, на вилле Себастьяна Бриера.
– У Бриера есть дом за городом? Никогда не слышала.
– По моим данным, он выиграл его в карты, но это нигде не афишировалось. По документам он до сих пор принадлежит бывшему хозяину, а Бриер там хозяйствует негласно.
– Тогда это очень похожее на правду.
– Ведьмак посещает это место один-два раза в неделю, и, как вы говорили, там сильнейшее магическое поле.
– Значит, это то, что мы искали. Благодарю за помощь.
Костяная помощница кивнула и прыгнула обратно в блюдо.
Время поджимало, идея выкрасть у Себастьяна душу русалки была рискованной, но игра стоила свеч. Осталось придумать предлог, как пробраться в его логово и обойти магическую защиту. Над этим нужно было поразмыслить.
Я вышла из комнаты и наткнулась на Даниэля. Брат нервничал, но уже успел переодеться в одно из своих лучших платьев.
– Куда собрался?
– Решить вопрос со свадьбой, – грустно сказал бес, поправив съехавший парик.
– Ни пуха, ни пера.
– К феям!
***
Даниэль одернул платье и три раза негромко постучал.
– Кто там? – спросил король, хотя секретарь уже доложил о его визите.
– Элла де Вьер.
Ричард галантно открыл дверь, впуская черта в женском наряде. Элла села на небольшой диванчик, обтянутый золотистым бархатом с тиснением в виде цветов. Скромно опустив глаза – бес изображал чистейшее смущение, в которое было невозможно не поверить.
– Ваше Величество, я пришла поделиться секретом…
– Я весь во внимании, Элла, – старик сел возле Даниэля и накрыл рукой его ладонь. Бес, превозмогая себя, не стал убирать руку.
– Я вам солгала.
– Не может быть! Такой честнейший человек как вы, Элла, не мог сказать неправду.
– Но это так, Ваше Величество. Мое разбитое в мелкую крошку сердце после кончины мужа начало оживать…
– Я, кажется, начинал понимать, – король расстегнул ворот рубахи, чтобы легче дышалось, – вы молодая и, скорее всего, полюбили другого… – лицо короля бледнело, и бес испугался, не перегнул ли палку.
– Ваше Величество, – стал обмахивать короля платком, – нельзя принимать все близко к сердцу. Я, между прочим, Вас имела в виду.
– Меня? – прохрипел Ричард, краснея и хватаясь за сердце.
Даниэль не стал дожидаться нового приступа и, взяв уже известные ему таблетки, дал их королю.
– Да, Вас. И если Вы себя лучше чувствуете, я согласна принять ваше предложение…