– Что там у тебя стряслось?
– Я не знаю, как сказать…
– Говори, как есть. Вряд ли ты меня чем-то удивишь.
– Я, кажется, убил короля Ричарда, – как на духу выпалил Даниэль.
***
Даниэль прогуливался по дворцовому саду. Его раздражали цветы, в нем клокотала ярость. Он рассчитывал, что после согласия на брак Ричард станет его карманной собачонкой, но, несмотря на свой возраст и пламенные чувства, король не позволял собой помыкать.
Черт избегал людей, зная, что сейчас монарх кинется заглаживать вину и просить прощение, но у Даниэля было слишком отвратное настроение, чтобы изображать влюбленную деву. Идея нарядиться женщиной первое время его забавляла, но сейчас дамские наряды ввергали в глубокое уныние. Он уже не мог дождаться момента, когда забудет этот период, как страшный кошмар.
Так Даниэль пробегал от короля и посыльных полдня и уже изрядно утомился. Когда на горизонте появился лакей, черт даже обрадовался.
– Элла де Вьер, Его Величество ожидает вас.
Сделав глубокий вдох, бес пошел за придворным. Как и утром, король ждал его в своем кабинете. Напустив гримасу печали, «Элла» вошла в королевские палаты и заняла свое место.
– Звали, Ваше Величество?
– Эллочка, дорогая, что ты так нервничаешь? – Ричард подошел к ближе и положил руки на плечи, делая Даниэлю массаж. Бес тут же откинул его ладони. – Ты стала такой взвинченной в последнее время. Я понимаю, свадьба – это дело трепетное. Моя королева, пусть земля ей будет пухом, вся извелась, когда мы женились, она, как и ты, переживала из-за каждого пустяка.
– Это не пустяк! Ты меня обидел!
– Извини, я не хотел. Прости, если вспылил, я ведь тоже немного волнуюсь. Мы с моей супругой прожили вместе больше тридцати лет, и для меня это была тяжелая утрата. Я несколько лет приходил в себя, – разоткровенничался Ричард. – А потом я встретил тебя, Элла, и ты мне её так напомнила. Такая же гордая и неприступная – настоящая леди. И я бы не хотел, чтобы ты от меня ушла, как она, Элла.
От такого душевного признания Даниэлю стало неловко. Впервые бес начал задумываться над тем, что ему искренне жаль короля.
– Да, я тоже вспылила, – стыдливо пробубнил Даниэль. – Думаю, переживу без хрустальных фонтанов.
– Я рад, что ты это понимаешь. И что мы, наконец, помирились.
– Угу, – промычал Даниэль, – я тогда пойду. Мне еще свадебный торт нужно с пекарем обсудить.
– Ступай, – одобрил король.
Даниэль поднялся со стула и сделал несколько шагов к выходу. Он решил уточнить о намерениях короля относительно казначея, резко прокрутился на одной ноге, совсем не ожидая, что Ричард шел сзади. Двое мужчин столкнулись, и от удара у одного из них слетел парик.
Растерянный Даниэль смотрел на Ричарда перепуганными глазами.
– Я все могу объяснить, – произнес тонким женским голоском. – Этот парик я ношу, чтобы…
– Элла, ты что, мужчина?! – произнес король хриплым от ярости голоса.
– Нет! – разволновался бес. – С чего бы это?
Но слабому сердцу было достаточно малейшего толчка, чтобы запустить цепной механизм. Король стал краснеть, его дыхание стало рваным. Он ловил воздух, как рыба, выброшенная на берег.
Даниэль бросился к столу за лекарством, но, как назло, пузырек оказался пуст. Бес разрывался между тем, чтобы оставить короля и позвать на помощь. Усадив Ричарда в кресло, он натянул проклятый парик и выскочил в коридор и неожиданно наткнулся на Сардинию и Отважного.
– Срочно позовите лекаря – королю плохо! – сказал Даниэль и вернулся в кабинет к больному.
Ричард стал бледнеть и что-то шептал хриплым голосом. Даниэль подошел ближе, пытаясь понять его слова.
– Наконец, я буду вместе со своей любимой, – произнес отчетливо король и умер.
– Ричард! Ричард! – тряс его черт, но ответа не последовало.
– Мы никого не нашли… – тихонько произнесла Сардиния, входя в кабинет короля. Она, увидев короля, все поняла и тихонько завыла.
– Старый добрый король Ричард. Почивай с миром, – произнес Отважный.
– Нет-нет, это еще не конец. Я знаю, что делать, – с обезумившим взглядом Даниэль выбежал из кабинета, приказав никого не впускать до его возвращения.
***
Сардиния монотонно скулила. Я только вошла в кабинет с покойником, и сразу захотелось, чтобы она замолчала.
– Вот он, Мизриэль. Ты должна это изменить, – сказал Даниэль, указывая на тело Ричарда.
Я заволновалась, не повредился ли разумом мой братец.
– Это нельзя изменить. Он умер.
Сардиния снова зарыдала.
– Наверное, Элла предлагает спрятать тело, – предположил равнодушно Отважный, – тогда можно будет скрыть смерть короля и не придется переносить финал отбора и свадьбу принца.