– Вот возьми, – сучила ему в руки бутылочку, – собирай своего будущего мужа по частям! Только осторожней, сам к нему не приклейся!
– Я? – изумленно уставился на меня бес.
– Ты меня заставил оформить контракт прошлым числом – тебе и приклеивать!
Оставила брата одного с его проблемой и пошла искать Сардинию. Я не видела ее самого с утра, но уверенна, что без Отважного она не покинет дворец. Маленький поисковой огонек привел меня в сад. По рассказам русалки, я догадалась, что это то место, откуда пропал Отважный.
– Как я буду без него? Мизриэль, мы должны вернуть Отважного, – даже не поворачиваясь, она почувствовала мое присутствие.
– Я знаю, как это сделать, – ее большие зеленые глаза были полны надежды, – мы обличим всем мерзавцев одним махом, но мне понадобится твоя помощь.
– Я готова на все!
– Это может быть опасно.
– Мне все равно. Без него я не выживу.
Я подошла к ней и обняла. Даже не знаю, кому из нас объятья были нужны больше.
– Спасибо, – сказала русалке.
– За что? Я же ничего не сделала.
– Сделала. Мне нужно поддержка еще одного человека, и мы сможем прижучить их всех. А ты не хандри, скоро все станет на свои места. Я обещаю!
На лице Сардинии засияла улыбка. Я по-доброму щипнула её за щеку, и та засмеялась. И хоть в её компании даже мои страдания уходили на задний план, я была вынуждена уйти.
Когда Себастьян отказался отдать Отважного, я стала думать, как бы выудить несчастного из лап этой парочки. Решение пришло само собой: лицензия и отбор!
Чтобы найти Крестную Фею одного магического огонька недостаточно – на магию фей не действует сила бесовок. При мысли об этом вспомнились кирпичные стены магической ловушки, и как я со всей силы пыталась пробиться сквозь них. Ничего не получалось, ведь к этому приложила руку одна влиятельная мухокрылая.
Пришлось по старинке искать секретаря феи и идти в указанном направлении. Стоило мне дойти до нужного кабинета, как мне сообщали, что Крестная Фея ушла в другой. После нескольких часов ожидания под дверями, блужданьям из одного конца дворца в другой, я, наконец, застала ее.
Пышная женщина в возрасте в парике расселась на софе в апартаментах, которые служили ей комнатой отдыха. Весь интерьер отражал ее вкус и пристрастие: повсюду были статуэтки маленьких фей, на висящих на стене тарелках изображены сказочные героини, а в самом центре – огромный портрет Крестной Феи почти от пола до потолка.
– Ты меня искала, чертовка? – спросила бесцеремонно.
– Искала, – присела в кресло напротив феи. – Я пришла из-за вашего предложения.
– Поняла, что проиграла, и решила хоть денег подзаработать напоследок? Похвально. Но вот мне уже неинтересна эта сделка. Все, что я хотела, у меня уже есть.
– Если вам не надо, то придется мне быть королевой. А вы сильно не рассиживайтесь, можете уже потихоньку собирать вещички, – я поднялась и стала осматривать помещение, – в этой комнате мы сделаем общественную столовую для бездомных. Поставим столы, установим лавки, – я подошла к портрету фее, – а его оставим. Пусть бездомные едет грязными руками хлеб и похлебку и смотрят на картину. Радуются.
– Ты ведь не победишь, – прозвучало больше как вопрос, чем утверждение.
– Выиграю. Мне Монти сам это сказал, а еще что с моей помощи вышвырнет вас с Бриером из дверца.
– Врешь. У него не хватит на это мозгов.
– У него же их хватило протолкнуть меня до финала. Я знаю, что он попросит короля о магической защите. И эту защиту будет обеспечивать другой ведьмак. Вам не удастся ему помешать. Так что скоро эти стены увидят не статуэтки с крылышками, я бородатые лица и потрепанные лохмотья. Хотя это даже к лучшему – наконец-то они послужат хоть для какой-то пользы.
Лицо феи побледнело, и я поняла, что попала в яблочко.
– Хорошо. Я сейчас же выпишу тебе чек, но получишь ты его только после объявления победительницы.
– Я забыла сказать, Крестная Фея. У меня тоже поменялись условия. Мне уже не нужны деньги.
– А что же ты тогда хочешь?
– Отважного.
– Кого? – непонимающего уставилась на меня мухокрылая.
– Говорящего дракона-пса-кота. Зверя, которого вы вчера похитили, когда я выбиралась из магической ловушки.
– Не знаю о таком.
– Тогда до встречи на моей свадьбе с Монти.
Я пошла к двери, прекращая наш диалог. У меня не было желания доказывать очевидные истины. Волшебница мешкала, но заговорила раньше, чем я успела взяться за дверную ручку.
– Хорошо, я отдам тебе пса… на тех же условиях.
– Но перед тем как я откажусь от престола, я должна поговорить с ним, чтобы убедиться, что вы меня не обманываете и не провели какой-нибудь мерзкий фейский ритуал.