Глаза Крестной Феи зло сверкали, но выбора у нее не было.
– Хорошо, договорились.
***
Утро рокового дня Даниэль провел в делах. Бес поднялся с самого утра и, пока дворец еще спал, пошел в тронный зал. С вечера здесь уже стояла сцена, но которой и произойдет торжество. Он обошел помещение по периметру и спрятал четыре заговоренных мешочка в углах так, что их не было видно. Затем провел подобную манипуляцию с одной из беседок в саду. Довольный проделанной работой, уже собрался в свои апартаменты, но в одном из коридоров дворца ему перегородил дорогу Себастьян Бриер.
– Леди, что вас заставило подняться в такую рань? – спросил с иронией ведьмак.
– Приличные женщины не разговаривают с негодяями. – Бес бесцеремонно прошел мимо мужчины.
– Стой-стой-стой, – Бриер остановил Даниэля, схватив его за руку, – что задумала твоя сестра?
– Ничего хорошего… – презрительно посмотрел на ведьмака, – …для тебя точно.
– Крестная Фея сказала, что Мизриэль согласилась взять деньги.
– Деньги? – переспросил бес. – Ах да, точно, пять миллионов.
– Это хорошо. Единственный раз она приняла верное решение.
Даниэль фыркнул и пошел в свои комнаты. В апартаментах его уже ждала Сардиния и Мизриэль.
– Как тебе мое платье? – обратилась Мизриэль к брату, покрутилась вокруг себя. – Правда красивое? Твое свадебное платье, Элла, тоже красивое. Его принесла камеристка. Оно в несколько раз превосходит твои обычные наряды …
– Стоимостью, – иронично закончила русалка. – Элла после церемонии срежет с него весь жемчуг и драгоценные камни и сдаст в ломбард.
– Нет-нет, миледи, так дело не пойдет! Давайте соберемся и будем думать об Отважном, а не о рюшах и платьях, – перевел тему разговора бес.
– С Отважным все в порядке, мы встречалась с Крёстной Феей, она ждет только объявление результата отбора, чтобы отпустить его, – сообщила Мизриэль.
В дверь постучали, и один из придворных слуг предупредил, что скоро начнется праздник.
– А ты переодеваться в свадебный наряд не будешь? – спросила Сардиния Даниэля.
– Нет, конечно! Иначе все увидят мое платье раньше, чем начнется церемония! – ужаснулся бес.
– Пойдемте, уже пора, – позвала Мизриэль и пошла к двери.
Они торопливо прошли к дверям тронного зала, за которыми собралось чуть ли не все королевство.
К этому времени сцену уже украсили серебристыми лентами, хрустальными цветами с бриллиантами и переплетением цепочек из белого золота. Возле нее расставили несколько рядов стульев, обтянутых красной тканью с позолоченными завитками, на каждом лежала табличка с именем гостя. Тем, кто не попал в список приглашенных, отвели место за ограждением, где уже началось столпотворение.
Заиграли фанфары, привлекая всеобщее внимание к сцене. Повисла тишина.
– Его Величество – король Ричард, и Его Высочество – наследный принц Монти! – объявил глашатай.
Монарх с сыном вышли на сцену и со всей торжественностью стали поздравлять участниц отбора и своих подданных. За кулисами, в ожидании, когда их позовут, переминались с ноги на ногу фея и чертовка.
– Мизриэль, не огорчайся, когда проиграешь, с тобой останется Бриер. А мне придется терпеть глупого Монти всю жизнь. Надеюсь, корона компенсирует мои страдания.
– Выбор Монти покажет, – сказала чертовка.
И под шумные аплодисменты девушек позвали на сцену. Они предстали перед народом, который встретил их волной восхищенных вздохов. Финалистки улыбались, словно и не было между ними конкуренции, и не их судьба решается.
Принц сделал шаг вперед, достал из кармана скомканный клочок бумаги и стал читать написанное вслух. Мизриэль посмотрела на первые ряды. Помимо послов и советников, рядом с главным ведьмаком королевства сидела Крестная Фея. У нее были сведены брови, и она, пожалуй, даже больше конкурсанток ждала решения принца. Под стулом в клетке сидел заточенный Отважный. Взгляды Мизриэль и феи встретились.
Бриер следил за Мизриэль, не отрывая взгляда, но она даже не взглянула на ведьмака. Сардиния сидела на третьем ряду у самого прохода. Её взгляд бегал от сцены к Крестной Фее. По оговоренным условиям, в момент, когда Мизриэль откажется выйти замуж за принца, фея должна отпустить Отважного.
– …и я принял решение, моей избранницей станет Мизриэль де Вьер, – наконец, объявил принц. Крестная Фея ахнула, Себастьян сжал в руках трость. Монти повернулся к чертовке: – Мизриэль де Вьер, ты выйдешь за меня замуж? – становясь на одно колено, он достал из кармана кольцо.
Лусинда поникла.
– Ваше Высочество… – девушка посмотрела на Крестную Фею. Фея нехотя открыла клетку, выпуская на свободу собаку. Отважный побежал к Сардинии, прыгнул ей на руки, и они опрометью выбежали из зала… – Я должна отказаться. К сожалению, я не подхожу вам на роль жены. Уверена, Лусинда де Вешт будет лучшей королевой. Простите…