- Ладно, Лилит, раз ты так об этом просишь, сначала я разберусь с тобой, а потом убью этого мальчишку, - Ирит хлестнула хвостом по полу, накручивая себя.
На лице Анит отразилось понимание. И вместе с ним - боль. Она все прекрасно поняла, куда лучше, чем Гардис. Я послала ей легкую ментальную волну, полную сожаления и извинения, но сестра только отмахнулась и зажмурилась, сдерживая слезы.
- Решим это раз и навсегда, - произнесла я, понимая, что время настало.
Сестра не стала отвечать, ударив меня зазубренным кончиком хвоста. Я с легкостью перехватила его и, сжав покрепче, взмыла ввысь, проломив потолок и утаскивая ее за собой.
«Мне кажется, ты подзабыла, почему именно я старшая из Ночных Бестий», - бросила я Ирит мысль-пощечину.
«А мне кажется, ты подзабыла, что тебя недавно приложили сгустком чистого Света», - сестра, извернувшись, впилась когтями мне в ногу и, вскарабкавшись вверх, оказалась со мной лицом к лицу.
Так вот почему ты такая самоуверенная, Ирит!
«Думаешь, что я настолько ослабела из-за этой пустяковой царапины?» - насмешливо осведомилась я.
«Вот заодно и проверим, насколько эта, как ты выразилась, царапина пустяковая», - огрызнулась Ирит и впилась клыками в мое раненое плечо.
Яд Тьмы, смешавшись со Светом, по-прежнему разъедавшим мою плоть, взорвался в сознании обжигающей болью. Взвыв, я схватила здоровой лапой Ирит за горло и отодрала ее от себя. Куски моего Покрова, осыпаясь сероватым пеплом, падали из ее пасти, подтверждая серьезность моего ранения.
Вот только для того, чтобы убить меня, этого все равно недостаточно. Мы еще повоюем, сестричка, так что береги коготки, они тебе ой как пригодятся...
-6-
«Почему?» - тихая, едва слышимая мысль выдернула меня из яростного полузабытья.
Сестра, обмякнув, просто принимала исход битвы. Она уже сдалась. Ее сил оказалось недостаточно, чтобы расправиться со мной, даже тяжело раненой.
«Что именно, Ирит?» - спросила я, придерживая ее медленно рассыпающееся тело.
Желтые глаза подернулись пленкой слез. Она плакала. Но не из-за того, что скоро умрет. Я догадывалась, из-за чего.
- Лилит, ты такая эгоистка, - прошептала Ирит вслух, не в силах поддерживать телепатическую связь. Ее слезы багровыми ручейками текли по морде, маслянисто блестя на обсидианово-черной коже. - Ты ведь обещала, что никогда не бросишь меня...
Верно. Я обещала это когда-то давно, еще тогда, когда Ирит только обратилась к Тьме. Ради нее я отринула все связи с людьми и закрыла свое сердце на замок. Это стало моим негласным табу - влюбляться в смертных. И Ирит на протяжении долгих веков помогала мне его соблюдать, убивая всякого, к кому я начинала привязываться. А взамен я всегда была рядом с ней, каждый раз, когда ее сердце было разбито очередным смертным...
- Прости, Ирит, я нарушила обещание, - выдохнула я. - Я слишком поздно поняла, что предала тебя. Ты должна была сразу сказать мне...
Она промолчала. Просто смотрела на меня, и огонек ее жизни медленно угасал в моих руках. А потом ее Покров окончательно рассыпался, оставив лишь стремительно дряхлеющее смертное тело. Собрав последние силы, Ирит потянулась ко мне:
- Наверное, я все же желала тебе хоть немного женского счастья... Так что позволь себе хоть раз влюбиться, ладно? - и сестра рассыпалась прахом.
Я устало смотрела, как ветер унес серую пыль, покрывшую мои руки.
- И снова мне стоит извиниться, Ирит, - прошептала я, чувствуя, как силы оставляют меня. - Я не смогу выполнить это твое последнее желание...
Да, не смогу. Потому что скоро тоже обращусь в серую пыль и развеюсь по ветру. Все-таки это светлое заклятие оказалось раздражающе долгодействующим.
Раскинув лапы, я повернулась лицом к стремительно приближающейся земле. Мои крылья уже обратились в ничто, и я не могла даже замедлить свое падение. Все, что сейчас в моих силах, это снять Покров и продлить мгновения жизни до момента столкновения с землей. Прикрыв глаза, я отпустила тьму и вернулась к человеческому обличию. Хотя бы умру, как человек - разбившись в лепешку. Романтика.
- Лили-и-и-ит! - раздался истошный крик.
Открыв глаза, я увидела, что падаю в узкое ущелье за пределами столицы. Его старательно избегают все жители города, поэтому никто не знает, насколько эта расщелина глубокая и что находится на ее дне. Что ж, вот заодно и узнаем. Лилит, радуйся, ты сегодня первооткрывательница! Жаль, правда, что посмертно...
- Лили-и-и-ит! - снова этот крик.