Переведя взгляд, я увидела на краю пропасти две человеческие фигурки. Анит, ну зачем ты привела Гардиса сюда? Помереть на его глазах после всех моих высокопарных речей о собственной непобедимости будет совсем не круто.
Поравнявшись с краем ущелья, я одним отчаянным усилием вновь призвала Покров и, отсекая хвост, направила этот сгусток тьмы к лопаткам, чтобы создать подобие крыльев. Это позволило мне на несколько мгновений зависнуть напротив двух самых дорогих мне сейчас существ.
- Где Ирит? - спросила Анит, пытаясь перекричать шум ветра, беснующегося тут, на обрыве.
- Она больше не здесь, - ответила я, чувствуя, как по моим щекам побежали горячие ручейки. Кажется, я тоже плачу кровавыми слезами.
- А ты? - в голосе сестры послышался страх.
Вместо ответа я протянула руку, которая на глазах обратилась в пыль. Вскрикнув, Анит схватилась за голову и рухнула на колени.
- Нет, Лилит, ты не можешь!.. - зарыдала она. - Ты обещала защищать меня, всегда защищать!..
- Прости, но сегодня я нарушаю все обещания, - я попыталась улыбнуться, но морда Ночной Бестии к таким вещам не приспособлена, поэтому вышло нечто, больше похожее на болезненный оскал.
Я хотела сказать что-то еще, но в этот момент мои недокрылья рассыпались, и я рухнула в ущелье.
Ветер здесь был куда сильнее, да и шумел громче, чем наверху, отражая от стен каждый шорох и возвращая стократное эхо. Возможно, именно поэтому я не заметила, что падаю не одна, до того самого момента, как мой спутник не обхватил меня, прижимая к себе.
- Дурак, - выдохнула я, поняв, кто это, но ветер унес мои слова.
Удивительно, но он все же услышал. Обнял еще сильнее и прокричал прямо в ухо:
- Это ты идиотка! Я же говорил, что не отпущу тебя, глупая! Потому что...
Окончание фразы я не услышала. Просто потому, что наше падение окончилось. Я почувствовала лишь жуткий жар, охвативший все мое тело и выжигающий самую мою суть. Последней моей мыслью было «Если ты хотел сказать «Потому что я люблю тебя!», то ты действительно такой дурак, мой любимый мечник...»
-7-
Гардис осторожно приоткрыл глаза. Его изумлению не было предела - он все еще был жив. И даже чувствовал себя отлично, словно впервые за долгое время как следует выспался.
Оглядевшись, мечник понял, что лежит в широкой кровати в незнакомой ему комнате. Как он сюда попал, он не помнил. Последним его воспоминанием было падение с Лилит, а затем погружение в потоки яркого света, текущего по дну ущелья подобно реке. После этого была только темнота. А еще он так и не успел сказать своей чертовке самого главного...
Дверь в комнату бесшумно приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась кудрявая голова.
- Очнулся, герой? - осведомилась Анит, проскальзывая внутрь комнаты. - Как себя чувствуешь?
Гардис неопределенно пожал плечами. Его мысли были заняты сейчас совсем другим.
- Почему я выжил? - тихо спросил он, разглядывая свои руки, на которых не было ни царапины.
Анит, тяжко вздохнув, опустилась в кресло. На ее лице появилось выражение «Это такая длинная история...», и Гардис сел поудобнее, приготовившись слушать.
- Знаешь, куда вы с Лилит умудрились упасть? - поинтересовалась девушка и, не дав ему даже рта открыть, сама ответила на свой вопрос: - Река Света, берущая свое начало в Ангельских горах и протекающая через всю страну до самых Светлых Озер. Вы упали именно в нее. Чистый Свет, не облаченный даже в заклятие. Для порождений Тьмы, вроде меня, прикосновение к этому Свету равносильно самосожжению.
Гардис спрятал лицо в ладонях, осознав, чем обернулось падение для Лилит.
- Сестра и так была обречена, - тихо произнесла Анит, прекрасно понимая, что он сейчас чувствует. - Она бы все равно умерла, Гардис...
- Почему же я тогда выжил? - глухо спросил мечник.
- Ты человек, - просто ответила девушка. - Для тебя река Света не опасна. Более того, ты в ней даже утонуть не можешь, это же не вода - Свет.
Она замолчала, задумавшись о чем-то своем. Гардис сидел, уткнувшись в ладони, и не шевелился. Где-то за окном проскакала лошадь, наполнив повисшую тишину мерным цоканьем.
- Я нашла тебя спустя три дня на берегу ниже по течению, - нарушила, наконец, паузу Анит. - Физически ты был в полном порядке, поэтому я просто притащила тебя сюда, в наш... - ее голос предательски дрогнул, - особняк Трианх’хаар. Ты две недели провалялся без сознания. Я уже начала беспокоиться. Но вот ты очнулся...
- Лилит... - перебил ее Гардис. - Что стало с ее телом?
Последняя из Теней молчала. Мечник, подняв голову, повысил тон:
- Что с ней стало, отвечай!
И, осекшись, замолчал. Анит смотрела на дверной проем, мягко улыбаясь. Он перевел взгляд туда же и обомлел. Там стояла Лилит, робко улыбаясь. Ее алые волосы были заплетены в длинную косу, а по телу вместо привычного боевого комбинезона струился легкий белый сарафан.