Рука на моем плече дрогнула. Я удивленно посмотрела на мечника, но тот, как ни в чем не бывало, сел обратно на свой стул и единым махом осушил кружку. Что же его настолько расстроило?
- Завтра я ухожу на задание, - произнес воин, упорно не глядя на меня. - Охрана ценного груза. Три недели пути.
Наемник такого уровня, и вдруг рядовая охрана? Либо груз настолько ценный, либо мой мечник что-то не договаривает. А может, и то, и другое вместе.
- Тогда, получается, мы с тобой можем больше не увидеться, - просто сказала я.
Сказала, и где-то внутри всколыхнулось что-то давно забытое. Легкая, едва уловимая тень разочарования.
Он перевел на меня тяжелый взгляд. Его лицо больше напоминало застывшую маску. И забытые ощущения всколыхнулись еще сильнее. Только этого тебе, Лилит, не хватало...
- Я буду скучать, - тихо и чересчур серьезно признался он, заставив меня нахмуриться.
- Дурак, - бросила я. - Просто постарайся дожить до нашей следующей встречи.
Больше мы не сказали друг другу ни слова.
-2-
- Я просил у Ванаса пятерых профессионалов, а не малолетнюю шлюху со смазливой рожей, - проскрипел сухопарый старик, брезгливо разглядывая меня. - Вали отсюда, шалава, я в твоих услугах не нуждаюсь.
Что ж, теперь понятно, почему Ванас с таким энтузиазмом отправил меня на это выгодное дельце. Старый женоненавистник послал запрос аж на пятьсот тысяч золотых, и меня крайне насторожил факт, что главный вор гильдии отдал настолько прибыльную работу мне. Интересно, этот старый хрыч недолюбливает девушек потому, что он уже с полвека импотент, или же просто предпочитает опытных мужчин?
- Прости, старик, но ты меня не возбуждаешь, - хмыкнула я, разглядывая его в ответ с не меньшим презрением. - Так что услуг по удовлетворению твоих плотских желаний оказывать не собираюсь.
Ванас, сволочь, надеялся меня проучить? Не получится, не моего полета птица. Так что у тебя скоро появится еще одна больная мозоль на самолюбии...
- Вон пошла, - резко бросил мужчина, отворачиваясь.
Надо же, какие мы гордые! А ведь я даже не проехалась по причинам его женоненавистничества! По крайней мере, вслух.
Вздохнув, я поднялась и нарочито небрежно разнесла к чертям стол. В мелкую пыль. Одним прикосновением.
- Мужик, если до тебя не дошло, объясню доходчиво: я один из лучших наемников гильдии, - растягивая слова, сказала я. - И то, что я не оторвала тебе яйца сразу после того, как ты раскрыл свой рот, не означает, что я проглотила твои оскорбления. Просто посчитала, что кастрировать работодателя как-то неэтично, ты со мной согласен?
Старик застыл с раскрытым ртом. Интересно, ему страшно или он заинтересован? А может, сомневается, стоит ли связываться с ненормальной вроде меня?
- Одной тебе все равно там делать нечего, - совладав с собой, заявил мужчина, но уже не столь уверенно.
Просек, значит, с мастером какого уровня имеет дела. Уже неплохо. Значит, сработаемся.
- Я работаю с двумя сестрами, - ответила я, опускаясь обратно в кресло. - Каждая из нас стоит десятка воинов. Устроит?
Острый изучающий взгляд пробежался по моему лицу. Старик все еще сомневался. Видимо, дело для него невероятно важное, и даже моих нехитрых демонстраций недостаточно, чтобы его переубедить. Ладно, тогда попробуем по-другому.
- С оплатой мы готовы пойти на уступки, - я прищурилась, барабаня ногтями по подлокотнику. - По двадцать тысяч аванса на каждую, после выполнения работы - еще по сотне. Итого триста шестьдесят тысяч золотых на троих. Экономия налицо.
- Что мне эта экономия, если дело прогорит? - прошипел старик, некрасиво скривив обвислые губы. - Где гарантия, что на вас можно положиться?
Вот оно что. Того, что меня прислал сам глава воров из столичной гильдии, уже недостаточно. Нужно более веское доказательство моей профпригодности. Ладно, будут тебе неоспоримые доказательства, сугубо из желания проучить Ванаса и заработать за раз на десяток лет безбедной жизни.
- Скажи, старик, ты когда-нибудь слышал про Ночных Бестий? - наклонившись вперед, едва слышно спросила я.
Судя по тому, как он побледнел, слышал. И глазки сразу забегали, и лысина вспотела, и ручки затряслись. И появилось непреодолимое желание откусить себе язык. Что ж, Бестии действительно внушают ужас любому здравомыслящему существу. Это закон, из тех, на которых строится мироздание.
- Так вот, все три Бестии готовы за жалкие триста шестьдесят тысяч золотых выкрасть для тебя какую-то неведомую хрень, и, думаю, ты не захочешь отказывать этим прелестным дамам, я права?
На пыль, в которую превратился стол, тяжело звякнув, рухнул увесистый мешочек. Я, даже не заглядывая внутрь, знала, что там наш аванс - семьдесят пять тысяч золотых плюс зачарованная на пятимерное подпространство сумка сверху.