- Ты... ранен... - мой голос весьма правдоподобно дрогнул. - Поэтому вернулся так рано?
Снова гнетущая тишина. Да что здесь происходит?
- Не ожидал, что ты такая лицемерка, - наконец, выдохнул мой мечник тихо и как-то обреченно.
Теперь все встало на свои места. Он понял, все понял. И узнал, кто тогда его чуть не убил. Что ж, тогда не вижу смысла дальше притворяться.
Вырвав запястье из его руки, я обернулась и впервые за это время встретилась с ним взглядом. В лице ни капли эмоций, в глазах - лишь безразличие и отстраненность. На дне зрачков плескается вечность, уставшая сама от себя.
- Не говори так, будто знаешь, кто я, - сухо и высокомерно процедила я.
Он скривился, как от пощечины. Его взгляд выражал отвращение и непонимание. А еще боль, словно я его предала.
- Тварь, - выдавил он, пытаясь ударить в ответ. - Бесчувственная и лживая тварь.
Я улыбнулась, зло и надменно. Хотел причинить боль? Прости, но я не из тех, кто будет рыдать, разбив вдребезги чью-то жизнь. И тварь - не оскорбление, а всего лишь констатация факта.
- Я рада, что ты это понял, - промурлыкала я. - Кстати, я не только бесчувственная и лживая. Я также весьма высокомерная, изворотливая и эгоистичная. Не ты первый, знаешь ли, попался на эту смазливую мордашку. Верил, что я питаю к тебе симпатию, а может, и любовь? Наивный глупый мальчишка, такие, как я, презирают смертных, и ты не исключение. Всего лишь очередная игрушка...
Все правильно. Так и должно быть. Я - Тень, вечная, неуловимая, верная... Одинокая. Возможно, жестокая. Ночная Бестия, чья душа пропитана чужой болью, кровью и слезами. Меня ненавидят, меня боятся, меня презирают.
Он смотрел на меня, не в силах найти слова, чтобы ответить на мое признание. Как жалко он выглядел! Весь перебинтованный, исцарапанный, побитый... И лицо, словно постаревшее на целый век, пустые глаза, залегшие под ними черные круги, потрескавшиеся губы, искривленные от боли... Я же говорила, глупый мальчишка с горячим сердцем и наивной душой.
Надеюсь, ты осознаешь свою ошибку, мечник, чьего имени я так и не узнала. И окажешься достаточно умен, чтобы больше никогда не встречать меня.
Портьеры, скрывавшие закуток от посторонних глаз, с треском разошлись в стороны. Обернувшись, я увидела разъяренного Мория, застывшего в проеме.
- Вот ты где, тварь, - выдохнул глава гильдии, и из его груди вырвался хриплый рык. - Думала, я не узнаю, кто ты такая, Лилит Трианх’хаар?
- Здравствуй, Морий, - я устало выдавила улыбку. - Кажется, я опоздала со своими объяснениями.
- Мне не нужны объяснения от дряни Тьмы! - взвизгнул оборотень, выдирая несчастные портьеры с корнем.
За его спиной толпилась добрая половина гильдии. И на лице многих застыло то же выражения отвращения и ненависти. Они все знают, кто я такая. Ванас, мои поздравления, ты все-таки добился желаемого. Впрочем, это было не так уж и сложно: уверена, тот старый женоненавистник был счастлив сдать ненавистную тварь, напугавшую его до обмоченных подштанников.
- Ох, так вы тоже все в курсе, - цинично усмехнулась я, отступая от застывшего истуканом мечника. - Тогда не стану продолжать этот порядком наскучивший фарс.
Тьма, привычно отозвавшись на зов, изящными струйками поползла по коже, нарочито медленно обволакивая меня черным Покровом. Смертные с ужасом смотрели на происходящее, осознавая, что на их глазах одна из лучших наемниц обращается в Ночную Бестию. Их страх будоражил кровь, одновременно нагоняя невыносимую тоску. Как и тысячи раз до этого, безотчетный животный ужас перед созданием Тьмы был предсказуем и ожидаем.
Последней тьма окутала голову, превратив ее в безобразную морду с клыкастой пастью. Волосы, закостенев, обратились в витые рога, а из поясницы появился длинный хлесткий хвост. Крылья я пока не стала материализовывать, чтобы не мешались.
- Ну что, разойдемся мирно или мне вас всех убить? - прошипела я, и мой голос, состоявший из тысяч чужих, разлетелся по закутку, звуча одновременно отовсюду.
- И не надейся, тварь, - зарычал Морий, подавая кому-то знак.
Из толпы вынырнул низкорослый мужичок с большим пузом. Его маленькие глазки впились в мою фигуру. Я обворожительно улыбнулась, демонстрируя полный набор клыков на любой вкус. К моему удивлению, мужик не испугался, а, вздохнув, достал из-за спину огромную пушку. Прицелившись, он нажал на курок и смешно охнул, когда отдача отшвырнула его на пол.
Я наблюдала за происходящим с вежливым интересом. Но ровно до тех пор, пока из дула не вырвался сгусток света и не врезался мне плечо. Зашипев от боли, я осознала, что это была не просто пушка - в меня выстрелили сконцентрированным, ничем не разбавленным Светом.