Гостиница была из серии дешево, но сердито, даже слишком. Ресепшен произвел приятное впечатление, но это был единственный плюс во всем отеле. Николая и Сэма оформили, выдали ключи, и они отправились заселяться. Подозрения зародились сразу же, лишь только Николай очутился на лестнице.
На третий этаж вели ступени, когда-то крашенные разноцветной краской, которая теперь облупилась. В холле третьего этажа стояли плюшевые диваны из прошлого века. У родителей Николая были подобные, их потом отвезли на дачу. Затем Николай и Сэм попали в коридор, больше похожий на мрачный туннель. В номере имелись две односпальные кровати, застеленные лжешелковыми разномастными покрывалами. В соседней комнате находилась еще одна кровать – видимо, когда-то гостиница была общежитием с блочной системой. Об этом говорили и самодельные шкафы-купе.
На полу лежал протертый до основания ковер. Николай посмотрел на него как на шкуру дикого зверя, на которую Урфин Джюс уже просыпал оживляющий порошок: еще немного, и зашевелится.
– Это что, мы здесь жить будем? – Лицо Сэма передернула брезгливая гримаса, и Николай его понимал.
Оборванные обои, обшарпанные тумбочки, старый телевизор и неповторимый запах дихлофоса: похоже, травили то ли клопов, то ли тараканов.
– Я не усну! – заявил Сэм.
– Ну, значит, будешь караулить, чтобы по мне никто не топтался, – пошутил Николай.
Сэм еще раз все осмотрел:
– Куда я ввязался?
Николай промолчал: если бы не Сэм с его энтузиазмом… Но деваться некуда.
Глава седьмая
Родовой бес
Вечером Николай позвонил в диспетчерскую службу такси и объяснил, что ему нужен внедорожник: колдун жил в лесу, добраться туда можно было лишь по просеке. Но в такси отказали, внедорожников у них не имелось. Тогда Николай обратился на ресепшен, и через полчаса ему дали телефон местного охотника, тот обещал отвезти с утра пораньше. Обратно им предстояло добираться самим. Сэм в это время пил пиво. Николай хотел его притормозить, но передумал: к утру Сэм протрезвеет, лишь бы не буянил.
Встали в шесть. Наскоро выпили кофе, предложенный администраторшей, и вышли на улицу. Внедорожник еще не подъехал.
– Пивка бы, – вздохнул Сэм.
– Может, хватит? – не выдержал Николай. – Мы работать приехали, а не прохлаждаться.
– Тебя какая муха укусила? Я же не собираюсь прямо сейчас за пивом идти. Просто мечтаю.
– Ага. – Николай не мог успокоиться. – Полночи из-за тебя уснуть не мог: твой храп слушал.
– Так толкнул бы, – смутился Сэм. – А хочешь, я на ночь в соседнюю комнату переберусь? Все равно пустая.
Появилась машина, вместительный «Мицубиси Паджеро». Сэм присвистнул:
– Фигасе! Город чуть ли не на грани бедности, а машинки вполне себе приличные.
Да, дороги в городе ухоженностью не отличались, только в центре. Во дворах можно запросто угробить подвеску, если попадешь в яму.
– Ей лет десять, – заметил Николай, – если не больше.
– У меня и такой нет, – ответил Сэм и отправился к автомобилю.
Николаю хотелось сказать что-то в духе: «Попроси тестя купить», но он сдержался. И так чересчур разнервничался, не хватало еще с напарником рассориться.
Он сел позади водителя, Сэм спереди.
– Так вам куда все-таки надо? – поинтересовался тот.
– В место одно, – Сэм достал из кармана распечатку и показал ему, – вот тут съезд с дороги.
– А-а, – протянул водитель, – знаю это место. Там колдун живет, слышал про него. У меня дружбан к нему ездил, спину лечил.
– Помог? – поинтересовался Николай.
– Ну да. Вправил ему грыжу. Правда, дружбан помер через полгода – инсульт.
Сэм и Николай переглянулись: значит, колдун реальный, не выдуманный. Что ж, тем лучше.
Через час внедорожник съехал с трассы на колею, проложенную в лесу. Несколько дней назад прошел хороший ливень, поэтому посреди дороги блестели огромные лужи. Водитель осторожно вел автомобиль, иногда останавливаясь и палкой проверяя дно, скрытое под водой.
– Главное, на брюхо не сесть, – пробормотал он перед одной из таких остановок. – Один раз вляпались, вода аж в салон хлынула. Пришлось трактор вызывать.
– Вы охотой занимаетесь? – спросил Сэм.
– Приходится, – кивнул водитель. – Дочь на коммерческом учится, мясо лишний раз не купишь. Жена тушенку из лося или кабана делает, так и живем.
Они аккуратно миновали глубокую лужу, и водитель вытер пот со лба:
– Пронесло.
Затем проехали десять минут, и машина вдруг встала.