– Что такое? – не понял водитель. Он повернул ключ в замке зажигания, но автомобиль не реагировал.
– Ладно, мы дальше пешком, – решил Николай.
– Какое пешком? – возмутился Сэм. – Мы тут утонем.
– Вдоль дороги пойдем. Там посуше.
Он расплатился с водителем.
– Спасибо вам. Наша помощь нужна?
– А чем вы мне поможете? Попробую еще завести. Вот черт! На прошлой неделе техосмотр прошел, все в порядке было.
Николаю было неудобно бросать водителя, с другой стороны, помочь он не мог – если только подтолкнуть. Идти пришлось больше часа, лесная дорога вывела их на небольшую поляну, где стоял обычный деревянный дом. Потемневший от времени, невысокий – будто годы прижали его к земле, под светло-серой шиферной крышей. На дощатом крыльце, ожидая их, стоял старик.
– Доброе утро, – поздоровался Николай.
– И вам того же. За водителя можешь не переживать, завелась его тарантайка.
До Николая дошло:
– Это вы подстроили?
– Не я, – отрезал старик, – бес мой. Не любит он охотников.
– А кого любит? – подмигнул Сэм.
– Выпивох тоже не любит, – недружелюбно взглянул на него старик.
Сэм хотел что-то ответить, но вместо этого поперхнулся и через мгновение убежал за деревья. Оттуда послышались звуки рвоты.
– Петр Степанович меня зовут. А фамилия моя Карнаухов, – представился старик. – Пойдемте в дом.
Сэм остался прочищать желудок.
В доме Петра Степановича было чисто, хотя наверху в углах Николай углядел паутину. На клеенчатой скатерти остались следы чая.
– Силы уже не те, – пояснил хозяин дома. – Да и зрение садиться начало.
Было заметно, что возраст Петра Степановича приближается к дряхлости: истонченная кожа, покрытая коричневыми пятнами, ввалившиеся щеки, редкие волосы. И все же во взгляде чувствовался стержень. Очень непростой старик. Николай заволновался.
– Вы сказали, вас обследовать можно?
Петр Степанович пожал плечами:
– Если есть какой прибор, так проверяй.
В избу ввалился Сэм, стараясь ни с кем не встретиться взглядом.
– Вода есть? – коротко поинтересовался он.
– В сенях ведра стоят, там же и ковшик, – ответил Петр Степанович.
Через несколько минут Сэм вернулся.
– Полегчало? – с плохо скрытым сарказмом спросил Петр Степанович.
Сэм промолчал: видимо, решил не связываться.
– То-то, – назидательно произнес старик. – Здоровее будешь.
Помимо микро-Уленьки и рамки Николай и Сэм прихватили с собой аппарат наподобие сканера штрихкода. До этого случая пользоваться прибором никому из них не приходилось. «Сканер» должен был сделать снимки ауры колдуна, а также визуализировать беса, жившего в нем.
Переходник не обнаружился, да Николай и не ожидал этого. Если передача беса шла по крови из поколения в поколение, то переходник сгинул давным-давно. Петр Степанович с любопытством наблюдал за ним.
– Ты в курсе, что у тебя тоже способности имеются? – задал он вопрос.
Николай не нашелся что ответить.
– Правда, блок на них стоит. Сильный блок. – Колдун, прищурившись, рассматривал Николая. – Ничего не ощущаешь? – Тот затряс головой: подобное про любого сказать можно. Главное, тумана побольше напустить. – Я ведь не только это вижу, – добавил Петр Степанович. – Не повезло тебе. Кому-то сильно дорогу перешел.
Николая словно в холодильник сунули: колдун попал в точку. В очень больную точку.
– Ого! – присвистнул Сэм. – Показания зашкаливают.
Микро-Уленька выдала почти максимальный второй уровень: родовой бес действительно имелся и оказался мощным – хорошо подрос за время существования в семье колдуна.
– А то! – откликнулся Петр Степанович. – Фирма веников не вяжет, – и рассмеялся, довольный собой.
– Можно мы вас отсканируем? – спросил Николай.
– А я тебя безо всяких приспособлений вижу. – Петр Степанович усмехнулся. – Ну сканируй.
Николай принялся водить прибор вдоль тела колдуна. «Сканер» щелкал время от времени и излучал короткие вспышки света.
– Ну и что там? – справился Петр Степанович, когда Николай закончил исследование.
– Не знаю. В лаборатории будут расшифровывать.
– Зато я знаю, – Петр Степанович приблизился вплотную, – на тебя порчу на смерть навели. И порча далеко зашла, жить тебе недолго осталось.
Николай покосился на Сэма.
– Он не слышит, – отмахнулся Петр Степанович. – А тебе вот что скажу: ищи ведьму или колдуна. Раньше бы я тебе помог, но время мое кончается.
– А есть такие? – Николай был сосредоточен, как никогда.
Петр Степанович потер подбородок.
– Не скажу. Я таких не знаю. Тебе надо, ты и ищи.
И подмигнул.
Николай убрал прибор в сумку. Сэм, который закончил записывать показания микро-Уленьки, обратился к колдуну: