Однако преддипломная практика полностью захватила ее. Она засиживалась допоздна на фирме вместе с инженером, занимающимся проектированием производственных сооружений. Они наклонялись над чертежами и рассуждали о плюсах и минусах проектов, спорили, приходили к общему решению. Пожилой мужчина нарадоваться не мог на такую практикантку. Он замолвил словечко за свою подопечную перед начальством, пообещал взять в свой отдел. Такие таланты надо только поощрять! Домой они шли медленно, продолжая начатый в кабинете разговор. Иногда велись и задушевные разговоры. Вила сама себе поражалась: даже любимый человек не знал ничего о ее семье, а здесь она спокойно рассказывает о своем детстве, родителях. И воспоминания больше не причиняли боли, не рвали душу. Его спокойствие и благодушие помогли принять родных такими, какие они есть. Только об Александре девушка не рассказывала никогда, не предавала их тайну. Да ее об этом и не спрашивали…
Вила с активностью маньяка занималась подготовкой к выпускному экзамену. Ей хотелось блистать перед ним, доказать, что она достойна быть женой профессора. Девушка просиживала в библиотеке до закрытия, зубрила лекции, не замечая ничего вокруг. Холодильник теперь все чаще оказывался пустым из-за того, что его некому было наполнить. В магазин она выбиралась редко, предпочитая перекусывать булочками и бутербродами.
Александр приходил все реже. Его глаза с отчаянием вглядывались в нее, словно ища поддержки. Вечера были наполнены нежностью. Он с трудом уходил, долго прощался:
— Ты меня любишь? Ты по мне скучаешь? Поцелуй меня! Еще!
Вила с улыбкой отвечала ему, целовала и крепко, и нежно, и страстно. Его поведение напоминало ей игру с неизвестными правила, разгадывать которые было неважно. Дверь за ним закрывалась, и она садилась за учебники. Весь ее организм был направлен только на одну цель — окончить институт с отличием. А потом она все время отдаст ему, самому любимому и дорогому. Они будут гулять за руку, вместе ходить в магазин, в театр. Утром друг другу по очереди приготовят завтрак. Вместе засыпать и просыпаться… но только после получения диплома, когда они перестанут быть студенткой и профессором. Мужчина и женщина. Муж и жена. С этими мечтами она ложилась и вставала.
Госы были сданы на отлично. Диплом тоже удостоили высокой оценки. Непонятным оставалась только грустная радость Александра. Он не задал ей ни одного вопроса, только смотрел, не отрываясь, и теребил ручку. С другими студентами профессор вел себя насмешливо, забрасывая меткими замечаниями и не давая возможности подсмотреть или списать. С ней он становился задумчивым. Их редкие встречи тоже наполнялись тишиной. Мужчина мог часами сидеть рядом с ней на диване и просто держать за руку. Он поглаживал каждый пальчик, рассматривал ее маникюр и молчал. Вила с замиранием сердца наслаждалась его прикосновением. Равномерное тиканье часов наполняло комнату гармонией.
Она попросила его помочь с выбором выпускного наряда, боясь намекнуть на нехватку денег. Александр понял с полуслова. Он вручил ей дома кошелек с пятью тысячами рублей и рассказал, куда лучше сходить.
В магазин женской одежды ей, правда, пришлось идти одной из-за страха Александра быть замеченным со студенткой. Он подвез девушку к нужному торговому центру и остался ждать в машине. Все его движения были резкими, нервными, а голос, словно скрипучая дверь, резал слух. Вила несколько раз по дороге хотела его одернуть, заставить замолчать или хотя бы закрыть уши ладонями. Однако она продолжала сидеть и слушать безжалостные наставления, его оглядывания по сторонам в поисках знакомых.
Вила шагала по торговому центру, рассматривая вывески магазинов. В руке она сжимала пятитысячную купюру, которую так хотелось бросить ему в лицо еще там, в машине, но как тогда идти на выпускной? В черной юбке до колена и белой блузке или в джинсах? Ей нужно выглядеть совершенством перед ним, тогда Александр забудет о работе, о своей маме и сделает предложение руки и сердца. На мгновение мечты унесли ее в другой мир, в котором можно было быть прекрасной принцессой и идти рядом с красавцем-принцем. Но реальность звала обратно. Люди беспрерывно шли то в одном направлении, то в другом, суетясь и толкаясь. Девушка смотрела на них в недоумении: вроде праздника никакого не предвидится, а они что-то меряют, берут и вновь бегут. Для нее сама покупка являлась чем-то необычным. Она очень переживала, не представляя себя в примерочной. Ей нужна была его поддержка и совет, а любимый человек боялся даже на улицу выйти вместе. Вила почувствовала, что еще чуть-чуть и расплачется. Девушка сжала кулак с купюрой еще крепче и почувствовала, как хрустнули костяшки пальцев.