— Почему расстались? — с набитым ртом спросила Виолетта. — Наверное, жена оказалась стервой, — догадалась она.
— Почему? — искренне удивился Степан. — Она очень хороший человек. Ей был нужен другой по складу характера муж, и сейчас они вместе. Каждый человек имеет право выбрать свою дорогу жизни, — философски закончил он. Ни в голосе, ни в выражении лица не пробежало и тени обиды или недовольства.
Виолетта даже поперхнулась от удивления. Степан тут же легко похлопал ее по спине.
— Не жадничай! Всем хватит! — пошутил он.
Следующие полчаса мужчина пытался убедить девушку обуться в свои яркие туфли. Она упрямо перемерила всю его обувь, которая размеров на шесть была больше ее маленькой тонкой ступни.
— Пойду босиком, — заявила Виолетта, надув губки как девочка, которой не дали куклу.
Степан сел на диванчик, стоявший рядом с ней, и резко посадил девушку на колени. Быстрым движением он натянул ей на ноги туфли и выставил за двери квартиры. Виолетта стояла вся красная от злости и, размахивая кулаками, сыпала угрозами. Мужчина спокойно оделся и вышел к ней. Пока он закрывал двери, спину покрывали удары ее рук. Гостья рванула его за ремень брюк, заставляя развернуться к ней лицом. Он покачнулся в ее сторону, с трудом удерживая равновесие. Девушка отступила назад и уперлась спиной в стену. Степан облокотился туда же, пытаясь не задеть обозленную даму и не скатиться с лестницы. Виолетта оказалась в кольце его рук. Дыхание мужчины утяжелилось. Сердце гулко застучало в груди. Губы медленно стали приближаться к ее приоткрытому рту. Но в последний момент он сумел обуздать свои эмоции и отошел к лифту.
— Ты идешь? — спросил Степан ровным голосом.
Виолетта медленно отошла от стены. В ее голове царила пустота. Злость растворилась в море непонимания. Ей показалось, что мужские губы сейчас поцелуют, но вместо этого они исчезли. Сердце бы должно обрадоваться, а оно, наоборот, разочаровано, да еще как… Девушка зашла внутрь лифта, продолжая размышлять о случившемся. Степан двинулся следом. Виолетта издала протестующий стон. Нет, даже здесь он ведет себя как истинный джентльмен, пропуская даму вперед! Когда же закончатся его достоинства и приоткроются недостатки? А то так и влюбиться можно! Девушка еще раз прокрутила мысль и с удивлением посмотрела на стоящего рядом мужчину. Не сказать, что он был красивым, но чувство собственного достоинства и добродушие сглаживали его полноту, вызывая желание прижаться и получить защиту в теплом кольце рук. Светлые летние брюки и в тон им рубашка сидели на нем замечательно, подчеркивая смуглую кожу. В воротнике рубашки не выглядывали курчавые волосы, которые порой ей казались напоминанием о предках людей — обезьянах. Овал лица был несколько округлым, но второй подбородок не свисал и даже не намечался. Виолетта вдруг с улыбкой вспомнила, как хотела вырвать волосы на его голове. В реальности даже зацепиться было не за что.
— Что-то не так? — несколько смущенно поинтересовался Степан.
— Скорее, это у меня что-то не так. Короче, сейчас бегом в машину, а затем заходим в ближайший магазин и покупаем первое попавшееся по размеру, — заключила Виолетта. Она специально заплела сегодня волосы в тугой пучок, чтобы они не мешали примерке и не разлетались в стороны от ветра. Косметики в сумочке не было. Поэтому, бросив взгляд на верхнюю часть туловища, можно было подумать, что перед ним стоит строгая учительница, спустившись ниже — девица легкого поведения. Виолетта же сегодня хотела выглядеть, как те шикарные девицы на глянцевых проспектах.
Степан выполнил ее просьбу, но остановился у дорого бутика, в котором можно было подобрать все от нижнего белья до обуви и сумочки.
— Я не пойду туда, — в ужасе прошептала Виолетта.
— Ты хочешь, чтобы я отнес тебя? — строго спросил он.
Девушка почувствовала в его голосе угрозу и приоткрыла дверцу машины.
— Ты оставишь меня одну? — напряженным голосом спросила она.
Степан и сам почувствовал, как ладони начинают запотевать, и ее тревога передается ему. Он быстро вышел и, придерживая дверцу, помог девушке выбраться.
— Конечно, я пойду с тобой. Выберем все вместе, и я расплачусь. Держи нос выше.
Виолетта испытующе посмотрела на него, а затем облегченно вздохнула. Впервые в жизни поддержали. Она безумно боялась магазинов, косых взглядов, особенно в таком наряде. Сжав протянутую ладонь, девушка почувствовала, как по телу разливается спокойствие и уверенность.