Бестолковость Петухова восхищала Ломова. Окажись он в его положении, здесь с ним ничего не смог бы сделать даже батальон хорошо обученных спецназовцев. Другими словами, за это время он добрался бы до Петербурга или Мурманска. Поэтому настроение у Ломова менялась по двадцать раз за час - то он верил в то, что Петухов попадется, то обзывал себя идиотом и в который раз мысленно объяснял воображаемому оппоненту, как просто выйти из оцепления.
Солнце поднималось все выше и выше, уже становилось жарко, и Ломов выбрался из машины, чтобы развеяться. После короткого сна предыдущий ночи, долгого пути из Москвы и многочасового дежурства в лесу ему страшно хотелось спать. Он знал, что то же самое испытывают Синеев с Мокроусовым, а потому, не переставая, тревожил их телефонными звонками. Синеев все время отвечал, что все в порядке, но голос выдавал его, и Ломов был почти уверен, что и бывший милиционер, и заместитель начальника охраны банка сидят в машине или рядом на травке. Сейчас единственная надежда была на более свежих белорубашечников и петуховский страх, который заставлял его делать одни глупости. На этот самый страх Ломов и расчитывал.
Телефонный звонок застал Ломова далеко от своей машины. Старший группы оцепления сообщил, что из леса со стороны Каменногорска слышны чьи-то крики.
- Может грибники? - спросил Ломов.
- Не похоже. Орет по-другому. Вообще-то, в той стороне болота.
- Ну, так быстро пошли кого-нибудь посмотреть, - раздраженно проговорил Ломов. - Или тебе для этого нужно письменное разрешение?
- Уже послал, - ответил старший и тут же добавил: - На болоте грибы не собирают. Похоже, это он.
- Надеюсь, ты не всех туда отправил? - спросил Ломов.
- Одного. Твоего, который постарше.
- Правильно. Ждите, я еду, - устало произнес Ломов и дал отбой.
После разговора по телефону, он бегом направился к машине и вскоре выехал на шоссе. Старший белорубашечников неожиданно понравился ему, и Ломов подумал: "Все-таки не все из них полные мудаки. А на болоте действительно грибникам делать нечего."
До болота Ломов добирался довольно долго. Машину он оставил на следующем проселке и дальше отправился пешком. Ему несколько раз приходилось кричать, чтобы определить направление, уже через двести метров жидкий хвойный лес сменил березовый сухостой, и поскольку Ломов торопился, он не тратил времени на поиски подходящих кочек, а лез прямо по воде.
Когда он наконец вышел к озеру, спасенный Петухов обессиленно висел на березовом стволе, который ему спустил в воду подоспевший Синеев. Вид у несостоявшегося миллионера был жалкий, и Ломов про себя отметил, что именно таким он и представлял Петухова - перепуганным до смерти, неопытным дураком.
- Ты Петухов? - на всякий случай спросил Ломов.
- Да, - отплевываясь от болотной воды, быстро ответил тот. Слышно было, как он лязгает зубами, но не понятно было отчего - то ли от страха, то ли от того, что замерз. По опыту Ломов знал, что иногда жертва пытается таким образом разжалобить своего мучителя, совершенно не подозревая, что добивается обратного результата. Во всяком случае Ломова демонстрация страха лишь раздражала.
- Саня, - обратился Ломов к Синееву. - Ступай, скажи старшему этих, в белых рубашках, что они могут уезжать. Двух человек пусть отправит на контрольно-пропускной пункт, на всякий пожарный. А здесь мы сами разберемся.
Петухов сразу почувствовал в Ломове главного, и когда они остались один на один, заговорил:
- Мужики, честное слово, я здесь не при чем. Не я у вас увел деньги.
- Я знаю, что не ты, - спокойно проговорил Ломов. - А где твой дружок, Антон Скоробогатов?
- Не знаю, - ответил Петухов и поспешил пояснить: - Я ему снотворное дал, калофелин, а деньги, восемьсот тысяч, закопал, недалеко отсюда. Я покажу где.
- А камешки? - равнодушно спросил Ломов.
- Какие камешки? - искренне удивился Петухов и тут же продолжил: - А сто сорок тысяч я оставил в лесу, у костра...
- Бриллианты где? - не дал ему договорить Ломов.
От изумления Петухов едва не сорвался с березы и вдруг испуганно забормотал скороговоркой: