- Не нарывайся. За такие бабки можно и пешком походить, - тихо пробормотал он.
До проселочной дороги Петухов добирался в кромешной темноте. Лишь иногда на несколько секунд шоссе освещалось фарами проезжавших автомобилей. Яркий свет ослеплял его, и после того, как незрячий он врезался в дерево, Петухов начал останавливаться, чтобы привыкнуть к чернильной темени. Именно одна из таких остановок и спасла его. Петухов услышал негромкое потрескивание, замер на месте и долго стоял так, напряженно вглядываясь во тьму. Наконец, впереди ему удалось рассмотреть белесое пятно, а когда очередная машина осветила опушку, меж деревьями четко обрисовался контур человека. "Охотник" в белой рубашке стоял к нему спиной, и Петухов долго не мог собраться с духом, чтобы продолжить путь.
На проселок он вышел даже не заметив того. Только когда Петухов споткнулся на колдобине, он обратил внимания на то, что рядом нет деревьев. Это открытие так напугало Петухова, что он бросился назад в спасительную чащу и едва не протаранил лбом совершенно неразличимый в темноте ствол какого-то дерева.
Дальше Петухов медленно двинулся вдоль проселочной дороги. Он боялся пропустить лужу, а потому частенько останавливался, подходил к самой обочине и подолгу всматривался, не блеснет ли вода. Пробирался Петухов предельно осторожно, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху, и полкилометра показались ему нескончаемо длинными. Из-за этого он даже подумал, что давно проскочил нужное место, затем, ему показалось, что это не та дорога. А когда после долгих мучительных колебаний он все же решился повернуть назад, в нескольких метрах от себя он увидел на черной земле маленькую светящуюся точку. "Ну, слава богу", - с облегчением подумал Петухов, разглядывая на поверхности воды отражение звездочки.
Свой автомобиль он обнаружил не сразу. Вначале, опасаясь засады, Петухов долго не решался отправиться на поиски. С сильно бьющимся сердцем он стоял за толстым деревом и по-звериному вслушивался в шорохи леса. Петухов тщательно анализировал каждый незнакомый звук, классифицировал его и, удостоверившись, что он не принадлежит человеку, настраивался на следующий. Наконец он выскользнул из-за дерева, перебежал дорогу и на противоположной опушке снова замер. Но ничего не изменилось: раскачиваясь, все так же скрипели гигантские сосны, умиротворяюще шелестели листья, а где-то далеко пронзительно прокричала ночная птица.
Передвигаясь по-кошачьи мягко, Петухов ходил в поисках машины и набрел на неё всего в нескольких метрах от проселка. Слабый рассеянный свет звезд отразился в хромированной окантовке фары, и он едва не пропустил этот едва заметный синеватый отблеск. Обе передние дверцы автомобиля были распахнуты настежь, багажник полностью выпотрошен, а чемоданы и одежда валялись здесь же, раскиданные как попало по кустам.
Затем, Петухов битый час искал аптечку, но так и не нашел. Очевидно, преследователи зашвырнули её подальше, и она валялась где-нибудь среди деревьев. Он на ощупь отобрал себе чистые джинсы и ветровку, переоделся и обшарил карманы сброшенной одежды. После этого он переложил слегка подмокшие документы во внутренний карман куртки, взвесил на ладоне ключи от собственной квартиры и хотел было их выбросить, но передумал. "Кто его знает?" - подумал Петухов и, спрятав ключи, забрался в машину. Вспомнив об оставленном пакете с деньгами, он печально вздохнул, но тут же решил, что налегке ему будет проще добраться до места.
Петухов долго не решался завести двигатель, понимая, что за рулем даже в абсолютной темноте представляет собой прекрасную мишень. После такого сумасшедшего дня, после всей этой беготни и переживаний ему очень хотелось развалиться на сиденье, покурить и уснуть до утра, а затем проснуться в собственной постели у себя дома и посмеяться над дурным сном. "Господи, подумал он, - загони ты всю эту шушеру в какую-нибудь пивную. Дай добраться до денег, а все остальное я сам сделаю. Ты меня только здесь проведи. Аминь."
Собравшись с духом, Петухов вставил ключ в замок зажигания, резко повернул его и судорожно вцепился в руль, но машина не только не завелась, она вообще не подавала никаких признаков жизни.
- Суки! - отвалившись на спинку сиденья, прошептал он и немного погодя добавил: - Все правильно, я бы сделал то же самое.
Некоторое время Петухов сидел и соображал, что делать дальше. Его мало привлекал многокилометровый ночной марш-бросок, усталость чувствовалась во всех членах, а в душе образовалось какое-то холодное, тупое равнодушие, которое словно спеленало его по рукам и ногам. Петухову захотелось напиться до полного бесчувствия, но до ближайшего ночного магазина, где можно было бы купить спиртное, было не менее десяти километров, а на пути к нему его дожидались страшные люди в белоснежных сорочках, с бесшумными пушками и железным намерением убить его, миллионера Петухова.