— Сфотографировать эту хреновину на фоне комбината?
Муж потупился.
— Витя, скоро двадцать лет как мы вместе, а ты никак не повзрослеешь... У твоего Женьки Морозова в семье двое повёрнутых — и он, и его жена. На что хочешь могу спорить — запись они вместе сделали. Он спрашивал, а она отвечала, изменив голос. Зажав рот платком. Или говоря в трёхлитровый баллон...
— Что ты, киска, что ты! Очень похоже на настоящую, очень!..
— А тебе что, с Высшим Разумом доводилось беседовать? — не без яда осведомилась жена.
— Нет, конечно.
— А раз нет, то займись чем-нибудь более полезным. — Вручила кулёк с продуктами. — Сахар пересыпь в сахарницу. Остальное положи в холодильник. Только курицу — в морозилку... И смотри — не перепутай, у-фо-лог!
Ушла переодеваться.
Ночью Виктор тайком пробрался на кухню. Извлёк из мусорного ведра свой НЛО, повесил на карниз и сделал несколько снимков.
Самые удачные распечатал на принтере и лёг спать.
Потом он два вечера до рассвета строчил доклад, стараясь не обращать внимание на то, что жена последние дни пребывает не в самом лучшем расположении духа и всё порывается что-то сказать.
А потом наступила пятница, день очередного заседания секции уфологов.
День, когда Женька Морозов был посрамлён...
Конечно, некоторые скептики, распираемые чувством зависти к более удачливому коллеге (такие уникальные снимки сделал из окна собственной квартиры — во, повезло!..), пытались усомниться в их инопланетном происхождении.
Эти выступления Виктор пресёк, заявив:
— Я сейчас веду переговоры с директором одной крупной фирмы. Он с большим интересом относится к моим исследованиям и готов взять на себя издержки, связанные с проведением независимой экспертизы. Воздержитесь пока от комментариев. Будет заключение — тогда продолжим этот разговор!
Разумеется, никакого спонсора-мецената у Виктора не было. Он блефовал, прекрасно зная, как будет отвечать на расспросы.
Спонсор думает...
Спонсор принял решение...
Спонсор внезапно уехал в трёхмесячную командировку в Америку...
Спонсор наконец вернулся, но за время отсутствия накопилось много дел. Я никак не могу прорваться на приём...
Мы встречаемся на следующей неделе...
Ура, деньги выделены! Через пару дней поступят на мой счёт. Как только это произойдёт, поеду в Москву — заключать договор на экспертизу...
Поехать не смог. Начальник на работе не отпустил, скотина... Ничего. У меня есть отгулы — возьму их в следующем месяце и махну...
Потом, как вы догадываетесь, должна была начаться волына с независимыми экспертами — то они согласны, то они не согласны, то они думают, то слишком дорого просят...
В конце концов, если любопытствующие будут продолжать интересоваться, Виктор собирался выступить с сенсационным докладом о таинственном исчезновении снимков из домашнего компьютера — при обстоятельствах, которые свидетельствуют о вмешательстве инопланетян, не желающих, чтобы подлинные снимки их корабля попали в руки землян...
Так что Виктор ничем не рисковал.
По дороге домой он купил бутылку шампанского и цветы. Хотел предстать перед женой триумфатором и немного отметить успех. А то «киска» что-то какая-то мрачная ходит последние дни...
Едва переступил порог квартиры, обнаружил записку на зеркале:
«...Последние дни ты насколько был занят, что я никак не могла лично сказать тебе то, что вынуждена теперь написать.
Витя, между нами всё кончено. Я полюбила другого и ухожу к нему.
В отличие от тебя, он реалист, материалист и в НЛО не верит. Кроме того, он очень богат.
Не пытайся найти меня. Даже если сумеешь, я ни за что не вернусь к тебе.
Мне хорошо. Впервые за двадцать лет я счастлива.
Прощай!»
Бутылка со стуком упала на линолеум...
Из телепатического разговора, который состоялся на борту НЛО, стремительно удаляющегося от планеты Земля (примерно в то время, когда Виктор читал записку):
— Мне очень жаль, Агент, что пришлось прервать вашу миссию на этой планете. Ваше внедрение прошло как нельзя лучше, вы прожили там — по местному исчислению — около двадцати лет. Но в соседней галактике назревают очень неприятные события. Требуются не просто Агенты-наблюдатели, а самые лучшие...
Я понимаю, Координатор. Я готова выполнить новое задание...
ОПЕРАЦИЯ «САМОГОН». История девятнадцатая
Хлопнула дверь. Из щитового домика, в котором жил командир полка, вышел старший лейтенант Васюкин.