УАЗик стоял неподалёку от крыльца. Капот приоткрыт.
Со стороны машина походила на крокодила, наполовину проглотившего солдата. Из «пасти» торчали только нижняя половина тела и ноги.
— Что с машиной? — спросил Васюкин.
Водитель спрыгнул с бампера на землю.
— Зажигание барахлило, товарищ старший лейтенант, — доложил он. — Выставлял...
— Ну и как?
— Выставил. Готово.
— Очень хорошо. Сейчас поедем.
— А... — водитель повёл головой в сторону домика.
— Приказ комполка, — сказал Васюкин. — Чистая канистра есть?
— Так точно!
— Покажи!
Водитель, немного повозившись, извлёк из-под сиденья канистру.
— Сойдёт, — сказал Васюкин.
Когда за УАЗиком закрылись ворота части, старлей вдруг спросил:
— Слышал, что на рассвете произошло?
— Это вы о метеоре? — сообразил водитель.
— Вот-вот, именно о метеоре. А что о нём в части болтают?
— Ничего не болтают. Радуются, что он упал не на нас, а где-то рядом...
— Как фамилия?
— Рядовой Барнаулов!
— Что такое военная тайна знаешь?
Водитель мгновенно сопоставил всё — перегар, исходящий от старлея, вопрос, есть ли чистая канистра...
— Так точно!
— Во время поездки ты, возможно, услышишь или увидишь нечто странное. Язык распустишь — загремишь под трибунал!
— Как можно, товарищ старший лейтенант! Я что, не русский человек? Я тоже на гражданке любил того, поддать...
— Ты меня не понял. Поездка за самогоном — это официальная версия. Болтай об этом на каждом углу, если хочешь. А вот если ляпнешь кому-нибудь о настоящей цели нашей поездки...
Старлей сделал многозначительную паузу.
УАЗик нёсся по пыльной грунтовке. Слева тянулась свежая пахота, справа — чахлый лесок.
Потом лесок закончился. Вместо него пошла низина, заросшая камышом.
— Останови здесь, — приказал старлей.
Едва машина остановилась, залез на капот, глянул в сторону леса, бормоча что-то под нос.
До водителя донеслось:
— Так... Ага... А потом, значит, сюда... Под углом 45 градусов...
Обернулся и стал смотреть в поле, прикрывая рукой глаза от солнца.
Потом вернулся в машину, захлопнул дверь и приказал:
— Гони туда!
— Поле не перекопано, — запротестовал водитель. — Стерня, знаете, какая острая... Камеры проколем!
— Гони, я сказал! У тебя армированная резина!
Водитель насупился и свернул с дороги в поле.
Ехали медленно, на первой скорости. С тревогой прислушивались к хрусту под колёсами. Но покрышки пока держали.
А потом старлей вдруг встал во весь рост, ухватившись рукой за лобовое стекло, вгляделся вдаль и сказал чуть дрогнувшим голосом:
— Левее бери, левее...
Водитель безропотно подчинился. Он уже сам понял, что они едут к выжженному пятну посреди поля.
Пятно было громадное — метров сорок в диаметре. И не круглое, а скорее уж грушеобразной формы.
В верхней части «груши» земля, усеянная пеплом от сгоревшей стерни, повреждена. Ну как будто сюда бросили со всего размаха что-то размером с трактор.
Старлей обошёл пятно по периметру, время от времени пригибаясь, чтобы лучше рассмотреть.
Затем достал из кармана цифровик, сделал несколько снимков.
Вернулся к машине и произнёс не без удовлетворения:
— А большая зараза была... Метров пять, не меньше.
— Что?
— Не важно. Важно другое: там есть следы колёс. Довольно свежие. Похоже на трактор... Ведут во-о-он туда! — Указал пальцем вдаль. — Ты не знаешь, что там за постройки?
— Фермерское хозяйство.
— А кто хозяин?
— Да так, куркуль один, с двумя сыновьями...
— Поехали к нему, — решил старлей. — Только не через поле, а по дороге...
УАЗик остановился напротив коттеджа, стоявшего как бы в стороне от хозяйственных построек.
— Посигналь, — приказал Васюкин.
Водитель несколько раз надавил на клаксон. Потом сказал конспиративным шёпотом:
— Трактор «Беларусь» с прицепом у коровника...
— Сам вижу. Ну-ка, ещё!.. Да что они все, ушли на фронт?!
Лишь после третьей серии бибиканья из сарая вышел мужик средних лет. В телогрейке нараспашку. С вилами в руках.
— Он! — сказал водитель.
— Как зовут?
— Не могу знать!
— Ясно! — Старлей устремился фермеру навстречу, радушно и слегка развязно улыбаясь. — Добрый день, батя!
— Ну, здорово!
— Мы из воинской части...
— А я думал — из хора имени Пятницкого... — проворчал куркуль.